是安身立命的根本。汗水滴落在冰冷的地面，很快消失不见，如同我那被强行压抑的童言。但我知道，有些东西，如同深埋地下的盐根，正汲取着痛苦与汗水，悄然生长。
咸通五年的冬天，格外寒冷。凛冽的北风像裹着盐粒的刀子，刮过曹州大地，抽打着光秃秃的树枝，发出呜呜的悲鸣。运河早已冰封，失去了往日的喧嚣，只有寒风在空旷的河道上肆虐。年关将近，朝廷催缴盐税的文书却一道紧似一道，措辞一次比一次严厉。父亲黄宗旦的眉头锁得如同解不开的死结，终日埋首于账册之中，算盘珠子拨得噼啪作响，那声音里透着焦躁与沉重。黄家巨大的盐仓里，堆积如山的盐仿佛也失去了往日财富的光泽，在幽暗的光线下显得苍白而冰冷。
这天午后，天色阴沉得如同泼墨，铅灰色的云层低低压在头顶，寒风卷着细碎的雪粒子，打得人脸生疼。父亲带着管家老周和几个心腹伙计，正在盐仓内盘点存盐，核对账目，为应付即将到来的税吏做准备。我裹着厚厚的棉袍，安静地跟在父亲身后。巨大的盐仓空旷而寒冷，说话都带着白气。高高的气窗外透进惨淡的天光，照亮了空气中飞舞的尘埃。盐工们扛着盐包的身影在巨大的盐垛间移动，显得渺小而沉默。
沉重的仓门被猛地推开，一股强劲的寒风裹着雪粒子卷了进来，吹得人睁不开眼。几个穿着深青色衙役号衣、外罩油腻皮袄的身影闯了进来，为首一人身材高大肥胖，几乎要将那身号衣撑破，腰间挂着铁尺和沉甸甸的锁链，走起路来哗啦作响。他一张胖脸上油光满面，小眼睛被肥肉挤成了两条细缝，里面闪烁着精明的、贪婪的光。正是冤句县衙的税吏头目，人称“刘大秤”的刘魁。他身后跟着两个同样面相不善的帮闲，眼神像钩子一样在盐垛上逡巡。
“哟！黄大官人！忙着呐？”刘魁皮笑肉不笑地拱了拱手，声音洪亮却透着虚伪的热络，眼神却像毒蛇的信子，在父亲和老周脸上扫来扫去，“这年关将近，天寒地冻的，兄弟几个奉县尊大人钧命，来清点贵号的盐课！也好早点交差，大家都过个安生年不是？”他嘴里说着“安生年”，那语气却分明带着一股“年关难过”的威胁。
父亲脸上立刻堆起商人惯有的、无懈可击的笑容，快步迎了上去，拱手还礼：“有劳刘爷！有劳几位差爷！天寒地冻还辛苦跑这一趟！快请里面暖和暖和！老周，看茶！上好炭火！”他一边招呼，一边对老周使了个眼色。老周会意，连忙从袖中摸出几个早已备好的沉甸甸钱袋，脸上挤出谄媚的笑容，不着痕迹地往刘魁和他身后两人
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