铁锤砸击的轰鸣声、金属摩擦的尖锐嘶鸣、某种低沉而持续的嗡嗡震动……各种嘈杂而充满力量的声响，隐隐从那个方向传来，汇聚成一股无形的洪流，冲击着耳膜。即便相隔尚远，赵云也能感受到脚下大地传来的微弱震动。那是无数力量汇聚、奔涌、碰撞的声音，是活着的城池的脉搏！
一座城，竟能发出如此磅礴的呼吸？赵云握紧缰绳的手，指节微微泛白。他深吸了一口那混杂着煤烟、铁锈和湿土气息的空气，策马穿过洞开的城门。
城内的景象更是扑面而来的喧嚣与活力。宽阔的主街以巨大的条石铺就，平整得令人难以置信。街道两旁，鳞次栉比的店铺早已开张，各色幌子在晨风中招展。吆喝声、讨价还价声、车轮碾过石板的辘辘声、铁匠铺里传出的叮当脆响……汇成一片沸腾的人间烟火。
人流如织。有穿着粗布短褐的工匠，步履匆匆；有头戴方巾的商贾，站在店铺前指指点点；更多的是衣着整洁、面色红润的普通百姓，挎着篮子，带着孩童，神色间不见流离的惶恐，只有一种近乎麻木的安稳。麻木，在此刻的乱世，已是弥足珍贵。
一个热气腾腾的食摊前围了不少赶早的人。赵云下马，将照夜玉狮子拴在一旁的木桩上，信步走近，想买些热食。
“店家，两张大饼，一碗热汤。”赵云的声音不高，却清晰沉稳。
“好嘞！客官稍等！”摊主是个四十多岁的汉子，手脚麻利，脸上带着生意人常见的和气笑容。他飞快地烙着饼，铁鏊子上滋滋作响，麦香四溢。
等待的间隙，旁边几个穿着短衫、像是码头力夫的汉子一边呼噜噜喝着热汤，一边嗓门洪亮地闲聊。
“……嘿，听说了吗？东城外新起的那个大‘坊’，叫什么‘造纸坊’的，又招人了！”一个络腮胡汉子抹了把嘴，脸上带着兴奋，“管一日两顿干的，工钱按日结，现钱！比去码头扛大包强多了！”
“造纸？”另一个精瘦的汉子有些疑惑，“那玩意儿金贵得很，都是世家大族用的，弄那个能赚几个钱？还搞这么大动静？”
“这你就不懂了吧！”络腮胡汉子一脸“你见识少”的表情，压低了点声音，却掩不住得意，“咱周公弄出来的新法子！听说用的是河滩的芦苇杆子、麦草，还有那些烂树皮！便宜得很！造出来的纸，嘿，虽说比不上南边进贡的宣纸那么雪白细腻，可便宜啊！学堂里的蒙童练字，官府贴告示，记账本子……都用得上！我家那小子就在蒙学里，用的就是这种纸，厚实，经写！价钱
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