咸丰八年（1858年），冬。湘乡萧府庭院深深，却锁不住一颗决绝的心。
古岩十九岁了。身量拔高，眉眼间褪去了少年的青涩，沉淀下一种近乎石质的沉静。这沉静之下，是日夜奔涌、亟待破堤的洪流。父亲萧玉堂的看管愈发严密，两位妻子田氏、谭氏虽温婉贤淑，眉宇间却总带着一丝难以言说的幽怨与担忧。她们是父亲为他筑起的温柔堤坝，试图围堵他奔向佛门的激流。这座富丽堂皇的府邸，于他而言，已成镀金的牢笼。
书案上，宣纸铺开，墨已研浓。窗外北风呼啸，卷着枯叶抽打窗棂，如同无数只催促的手。古岩提笔，笔尖饱蘸浓墨，悬停片刻，随即落下。笔走龙蛇，墨迹淋漓，带着一种压抑许久终于喷薄而出的力量：
皮袋歌，歌皮袋，
只为当初一念差，
今朝要脱这皮袋！
空劫之前父母生，
血肉身中藏祸害。
五蕴山头烈火焚，
四大海中波浪骇。
……
莫待阎老唤君时，
手忙脚乱空悔怪。
……
字字如铁，句句似刀，斩向这具被视作牢笼的肉身皮囊，斩向这身不由己的滚滚红尘。写罢，他掷笔于案，墨点四溅如离巢之鸟。这《皮袋歌》，是他留给这红尘俗世最后的诀别书，亦是向心中佛国进发的宣言。
行动早已在暗流中涌动。堂弟富国，这个比古岩小两岁、心思同样跳脱不羁的少年，成了他唯一的同盟。富国自小仰慕这位堂兄的**，对那枯燥的八股、世故的人情早已厌烦透顶。当古岩将目光投向千里之外、闽中佛国圣地鼓山涌泉寺时，富国眼中立刻燃起了冒险的火光。
“哥，真要走？”富国压低声音，在书房角落的阴影里问，兴奋中带着一丝紧张。
古岩点头，目光穿透窗纸，望向南方苍茫的暮色：“此地多留一刻，便是对佛心多一分煎熬。趁父亲明日赴邻县公干，夜半动身。”
“好！”富国用力点头，“我跟你走！”
是夜，子时刚过。萧府死寂，唯闻寒风穿廊过栋，发出呜咽般的低鸣。古岩与富国如同两道融入夜色的影子，悄无声息地溜出后角门。古岩背上是一个简单的粗布包袱，里面只有几件换洗衣物和那本视若珍宝的《金刚经》。富国紧随其后，心跳如鼓。两人不敢走大路，专挑荒野小径，深一脚浅一脚地向南疾行。冰冷的空气吸入肺腑，却带着前所未有的自由气息。他们
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