自云端，又似回荡在幽谷。每一次环佩的轻鸣，都像一记无形的钟槌，敲打在古岩的心弦上，发出深沉的回响。诵经声、哭泣声、焚烧纸钱的毕剥声……周遭的一切嘈杂都在这奇妙的锡杖声中渐渐淡去、消隐。古岩的世界里，只剩下那叮铃铛啷的清脆鸣响，以及那柄在香烟缭绕中闪烁着微光的锡杖。
他怔怔地望着，忘记了哭泣，忘记了悲伤，忘记了身在何处。那锡杖的清音，在他听来，分明是佛陀在尘世行走的跫音，是召唤迷途灵魂的梵呗！一股难以言喻的向往，一种回归家园般的巨大安宁，瞬间充盈了他幼小的心灵。他痴了，醉了，就这么直挺挺地跪着，目光牢牢锁在那柄锡杖上，仿佛被无形的丝线牵引，灵魂已然随着那清越的环佩之音，飘向了遥远的、未知的净土。
法事何时结束的，人群何时散去的，古岩浑然不觉。直到夜色深沉，祖宅重归寂静，他才被仆人搀扶起来，双腿早已麻木冰冷。然而，那锡杖的清音，却在他心底扎下了根，再也无法抹去。
当夜，萧玉堂在灯下处理丧仪琐事，疲惫不堪。仆役匆匆呈上一纸素笺，说是少爷留下的。萧玉堂展开一看，一行墨迹未干、笔力却透着一股决绝的字迹映入眼帘：
“父兮生我，母兮劬劳。欲报之德，昊天罔极——儿当以肉身为香，叩谢佛前。”
落款：不孝子古岩。
轰隆！萧玉堂只觉得眼前一黑，如遭五雷轰顶！他猛地起身，冲出房门，厉声嘶吼：“人呢？！少爷人呢？！”整个萧宅瞬间被惊动，灯笼火把乱晃。很快，守后门的仆人战战兢兢来报：少爷……少爷趁夜背了个小包袱，从后门跑了！方向……似是南边！
“南边……南岳！”萧玉堂眼前浮现出儿子白日痴望锡杖的模样，瞬间明白了他的去向。又惊又怒又痛，他几乎咬碎钢牙：“追！给我把他追回来！绑也要绑回来！快！”
家丁们举着火把，骑着快马，沿着通往南岳衡山的官道一路狂追。终于在离湘乡几十里外的一处荒僻山道上，追上了徒步跋涉、早已疲惫不堪的古岩。少年衣衫被荆棘划破，脸上沾满尘土，唯有那双眼睛，在火把映照下，亮得惊人，写满了不容动摇的坚定。
“少爷！跟小的们回去吧！老爷快急疯了！”家丁苦苦哀求。
古岩只是摇头，目光越过他们，望向南方那连绵起伏、在夜色中如同巨兽脊背般的山峦轮廓，那里是佛门圣地南岳的方向。家丁无奈，只得强行将他捆绑起来，塞进马车。车轮碾过崎岖的山路，将少年第一次决绝的
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