北风来处，黄沙尽头，同日，辰正三刻，壑山谷口外。
数十名西夏骑兵的尸首被谷内风沙裹着，沙粒如青盐一般一层又一层撒在深红的翻花伤口上。他们身上干净，刀甲皆已被人拿去，只是赤条条的躺在那里。
一旁， 尚未被埋没的鲜血一路朝谷内延伸。箭矢到处，尽是横七竖八的汉人商贾尸首。或仰面睁目而亡、或面朝谷口伏地而死。他们身上衣物倒是齐整，只是所有人腰带、胸前布料已被扯破，惯常藏银之处皆被翻开。
沙地上蹄印蜿蜒，一直去往的谷外往绥远城处。
“都监，好消息！”蒋秦跳下马背直冲到大帐中。
“哦？可曾捉得活口？”
“只捉得一人，已押到帐外……”蒋秦一愣，似是未曾想到狄都监只问活口。
“好，带他来进来。”狄都监一挥手，两名亲从便用布覆住营中沙盘。
“跪下！”随着两名持刀军汉一声叱喝，一名只着粗布衫、额上流着血、大腿上还插着半截箭矢的男子颤巍巍跪下。
“某且问你，你等在此作甚？”狄都监端坐帐中帅令台，朗声问道。
“禀、禀大帅，小、小的奉令护送、护送青盐商队出壑山谷口……”这有着三四分汉人相貌的党项人牙齿直打颤。
“嗯？你是何人所属？所驻何处？有多少人马？”听其言说护送盐商，狄都监甚感意外，只是猜度他是否虚言。
“小人、小人属皇……不，属夏国监军司，驻壑山寨。寨内有步骑二百人，专司护送盐商过壑山谷去盐州。”
“噢？区区三百人便敢窥我盐州？”狄都监一声冷笑“你不甚老实，看来须得斩一手一脚方吐得真言。”
“大帅饶命，小人句句属实。”这汉子头如捣蒜一般不停磕头求饶“且看小人母亲是汉人面上饶过小人一命！”
“哼，光天化日你等为甚敢直出谷来？就不怕我绥远大军？”狄都监把弄着手刀，作势喝到“李元昊怕不是就在壑山谷那一头，先遣你等伪作运盐，实则探我虚实？”
“大帅，大帅明鉴呐！”这汉子“噗噗噗”在黄沙地上连连叩头“过往盐商自便出谷去盐州贩青盐，只是半年前朝廷筑得绥远城，盐商闻说其余三路皆有流兵劫杀盐商，便央监军司遣兵护送，是以小的被遣到壑山寨。”
狄都监闻言抬头瞧了一眼侧立一旁的蒋秦，心道：某刚到黄土城也曾听得差遣送过盐商……这劫杀盐商之事他说的也是实情……
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