张平安正思忖间，穿堂风忽起。
一袭微寒秋风从北面武陵山脉穿过客栈悬廊，“吱嘎～吱嘎～”稻鱼雕花轩窗被吹得轻摆，送来浓浓的水汽与肉香。
“咦？你不是说几日不开灶火？”张平安指着正冒白烟的厨房窗户“这却不是包子味是甚？”说罢便抬腿往客栈里走。
“这包子不卖！”刚子一把拉住张平安的竹棍，又用力将他扯到身边低声道“每日就与当值衙役几笼，不然这没进项还要被索常例钱。”
张平安顺着刚子努嘴方向瞧去，钱庄门口两名衙役正靠在草垛上偷懒。
“怎地没有王法？这衙役天天来索要钱财，为甚不去告官？”
“嘿，还是个读书人，你家先生没教你这些事理？”刚子颇为得意的瞧着张平安。
“甚事理？王先生教我‘律法昭昭，秉公而断，范之必惩。’”张平安不服气的顶道“他还说了‘不读书则无识，无识则无以知天下’。”
“嘁～你那些鸟语我听不甚懂。”刚子拉着张平安走到悬廊尽头道“我只知做生意不可得罪官门中人，用包子抵常例钱甚是划算。”
“对面这两名差役一天吃你家三五笼包子，这生意还如何做得？”
“要吃六笼包子哩”刚子纠正道“不过是些近几日的陈面剩馅，抵不得十文钱。若是往日索要常例，二三十文也要给了出去。”
“二三十文？那一月下来岂不是八九百？”张平安奇道“若如此为何不去告诉赵县尉和王知县？”
“哼，只知读书不晓事理。”刚子拉着张平安席地坐下，低声道“这班差役俸禄或还不如我，他们若不如此岂不是要饿肚皮办差？”
“俸禄低？可奏请朝廷拨付，何苦从市井榨取？”
“就说你不晓事。这半年来客栈多了几项摊派，我每月分红都少了百文钱。听掌柜说要支应西北战事，打仗尚且没钱哪还顾得上这群差役。”
刚子正了正声，学着掌柜强调“若不与些好处，三五日便来客栈巡查，惊扰了客商、食客，那时这客栈生意便真真坐不下去了。”
“噫？你这小伙计成日端盘送盏，怎地知道这许多？莫不是在诓我？”张平安头半身朝后一仰，疑惑的瞧着刚子。
“哈哈，读书顶得鸟用，不如我伺候人一月。”刚子锤着张平安盘着的腿笑道“这南来北往客商就喜爱吃喝时议论，我伺候的人多了自然听得也多。”
“你听得多？听到甚话语？”张平安头一昂
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