十一月六日，凶神值日，煞东。彭祖百忌曰：建宜出行，不可开仓。
卯时初刻，绥远城，黄沙漫天 ，目不视物。
“都监，探马来报：寅正二刻，壑山谷内有数十西夏轻骑并驮马数十，趁着风沙在往谷口前行。”城内大帐，北风裹着黄沙伴着蒋秦急报送入大帐帷幄。
“喔，你带上弓弩手一队并步卒百人，谷外设绊马索，弓弩手伏于谷口两侧防其北窜。且抓几个活口来帐内问话。”狄都监一边掀被起身一边叮嘱到。
“那驮马队及民夫将作如何？”蒋秦并未起身，只是跪地请令。
“嗯？…你等之前是如何处置？”
“战场厮杀、刀剑无眼！”蒋秦淡然道“各守城指挥惯例：留下驮马与活口问话，其余不留，防其北逃泄我军机。”
“若是寻常百姓、商贾便饶过他们去吧。”狄都监停下正穿衣的手，转过身来对蒋秦道“非贼军杀之无益，只是枉造杀孽。”
“都监仁德，属下还请调拨死士数十。”蒋秦并未抬头领命，只是将双手伸出“若任人北逃，难保不去报信与西夏巡边轻骑，似此无有民夫敢去驱驰驮马。请拨付银钱十贯悬赏死士五十人前往。”
狄都监默然瞧着塌前几案，青铜密匣上那露出半方朱红大印的文书。
“属下领命！”蒋秦瞥见狄都监略挥了挥手，便领命起身而去。
昨日得三司加急文书，要绥远城自筹一万三千贯筑二堡寨，并着替益州无盐兑引的商贾另行筹措青盐……狄都监撩起大帐一角，瞧着漫天黄沙朝着刚筑成不到半年的绥远城滚滚袭来，不禁略有凄然之感。
辰时初刻，数千里外，左承天门内，皇城使司衙门的红墙笼罩在秋雾朦胧之中。
议事厅旁厢房，青铜兽炉的暖意在陈敬和童彬之间恣意流淌。
“陈公，昨日夏士秋已作书潭州府提刑司孙申，要他亲去陵江县复审凶案。”童彬侧坐着朝陈敬温声道“似此我恐周敏芝弹压不住……”
“童都知，皇城使司衙门公事为何你似不甚明了。”陈敬自顾自闭目靠着。
“戍卫禁中、刺探内外勾连、明辨忠奸。”陈敬的话让童彬一愣，随即正声而答“然此事牵扯边军与中枢……”
“刺探吕相是否与韩经略勾连，此与凶案有何干系？”陈敬的枯手叩着身边茶床，嘶哑不大的声音却镇得童彬吐不出下半截话来。
“前日便于你说过，皇城司行事，只辨忠奸、不问对错。”
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