知是谁的燧发枪不慎走火，铅弹擦着特使车队的车顶飞过。科涅茨波尔斯基的马车猛地颠簸，传出一声压抑的惊呼。额尔德木图嘴角微扬，知道这恰到好处的“意外”，早已在他的算计之中。
冰原上，钢铁的寒意与权力的博弈交织，一场决定东欧命运的谈判，即将在这暴风雪的前奏中拉开帷幕。而不远处的明斯克城，此刻正蜷缩在冰雪中，如同一只待宰的羔羊，见证着明俄联军的钢铁合围如何碾碎波兰最后的体面。
科涅茨波尔斯基踏入中军帐时，熊皮帽上的冰晶尚未融化。他的貂皮披风滴着冰水，在羊毛地毯上洇出深色的污渍，但他视而不见，径直向额尔德木图单膝下跪：“尊贵的顺义王世子殿下，我代表波兰立陶宛联邦国王陛下，恳请休战谈判。”
“休战谈判？”额尔德木图把玩着手中的火铳零件，“战前你们不是号称翼骑兵将踏平莫斯科吗？”
科涅茨波尔斯基的脸色一白，但很快恢复镇定：“战争的代价过于沉重，陛下愿意以合理的条件换取和平。”
额尔德木图忽然将零件拍在桌上，惊起一片扬尘：“合理？斯摩棱斯克的两万具波兰尸体，难道只值你带来的几车葡萄酒？”
帐内气氛骤然凝固。阿列克谢适时开口：“世子殿下，科涅茨波尔斯基阁下是明白人，葡萄酒想必只是劳军之物……不如让他说说条件。”
波兰特使从袖中抽出羊皮纸，声音低沉：“首先，国王陛下会宣布放弃对瑞典王位的所有宣称，作为交换，瑞典需归还利沃尼亚战争中占领的全部波兰领土。”
伊勒都齐在一旁嗤笑：“王位宣称是什么东西，瑞典人会同意这个？他们花了老大的劲，这才攻克里加。”
“相比近在波兰核心统治区旁边的利沃尼亚，卡尔九世必然更在意其瑞典王位的正当性。”科涅茨波尔斯基瞥了不懂“王位宣称权”重要性的伊勒都齐一眼，“而我们的第二项条件，是割让波洛茨克与第聂伯河以东土地，包括波尔塔瓦、哈尔科夫等地，以换取大明与俄罗斯的停战……”
“等等。”额尔德木图突然打断，“第聂伯河以东不止有波兰王冠领地，还有扎波罗热哥萨克的牧场，就比如你提到的哈尔科夫，我记得就归扎波罗热哥萨克所有……你们如何割让？”
特使的嘴角泛起一丝苦笑：“联邦对扎波罗热仅有宗主权，所以他们的土地……需要俄罗斯自行‘取得’。”
帐内沉默片刻，额尔德木图忽然大笑。他当然明白波兰人的算盘：扎波罗热哥
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