萨克以骁勇著称，即便俄罗斯占领第聂伯河以东，多半也会被拖入漫长的草原战争，到时候很可能变成俄罗斯控制的顿河哥萨克与失去波兰支持的扎波罗热哥萨克在第聂伯河以东混战。
甚至，还可能因为俄罗斯就此与奥斯曼帝国在黑海沿岸地区大范围接壤，导致俄罗斯与基本还在巅峰期的奥斯曼帝国爆发直接军事冲突——很显然，这是波兰期望的“以夷制夷”。
“好，我同意。”额尔德木图的笑声戛然而止，“但波兰需承担此次战争的全部军费，共计五十万兹罗提。如果波兰拿不出这笔钱，我可以宽宏大量的准许波兰以琥珀、蜂蜜和羊皮等各项物资来支付。”
科涅茨波尔斯基的瞳孔骤缩：“这不可能！瑟姆议会绝不会批准……”
“那就让齐格蒙特三世用私人金库支付。”额尔德木图的声音如冰，“否则，我的下一个目标就是华沙。”
谈判持续至深夜，最终在燃烧的松脂火把下达成协议。科涅茨波尔斯基的鹅毛笔在羊皮纸上数次停顿，每当写到“割让”“附庸”等词时，指尖都会微微颤抖。当他签下名字的那一刻，帐外忽然传来沉闷的冰裂声——第聂伯河的冰层在夜风中裂开，如同波立联邦破碎的东欧霸权。
“还有一件事。”额尔德木图忽然开口，“斯特罗加诺夫家族将在波兰开设商社，他们需要享有与本地贵族同等的贸易权。”
科涅茨波尔斯基抬头，迎上额尔德木图冰冷的目光。他忽然明白，这场谈判从来不是结束，而是大明将触手伸入波兰的开始——众所周知，斯特罗加诺夫家族不过是大明的白手套。
“如您所愿。”他低声道，“但我恳请世子殿下垂怜，允许波兰使者携带阵亡将士的遗体回国。”
“当然。”额尔德木图挥了挥手，“不过记住，如果波兰胆敢发起下一场战争，我不会再给波兰留下全尸。”
当科涅茨波尔斯基的车队消失在风雪中，此前半年一直负责南方事务的伊勒都齐忽然开口：“世子明知扎波罗热是个陷阱，为何还要答应？”
额尔德木图望向南方，他仿佛看到那里的星空下，扎波罗热哥萨克的马群正在草原上迁徙：“因为师相告诉过我，俄罗斯需要永远有敌人存在，否则他们的刀锋就会转向大明。”
伊勒都齐恍然大悟：“原来如此，原来如此。看来，就算平定了扎波罗热哥萨克，俄罗斯南方也不会安靖……让我猜猜，到时候世子一定会挑动俄罗斯与奥斯曼的战争，对吗？”
额尔德
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