王冠旗并列升起时，远处传来里加港浅冰断裂的闷响，仿佛是旧时代的枷锁正在崩解。
米哈伊尔摸了摸左手的明式玉扳指，忽然低声道：“明天，记得让您的水手多装些好酒。毕竟，谈判桌上需要些‘润滑剂’。”
卡尔菲利普大笑，拍了拍他的肩膀：“您果然是个务实的政治家，公爵阁下。或许我们瑞典人也该向您学习，如何在冰原上既保持优雅，又握紧刀剑。”
雪越下越大，米哈伊尔望着漫天飞雪，心中却一片清明。他知道，里加的陷落只是开始，而他手中的长柄斧与火绳枪，终将成为俄罗斯在明国面前的筹码。此刻的冰雪与鲜血，都将是他登上权力巅峰的铺路石——正如额尔德木图世子所说：“战争，是为我们创造资历，而不是战绩。”
与此同时，南路明俄联军的主力并未止步于斯摩棱斯克，他们已经继续向西进军了数日。
明斯克以北三十里的冰原上，暴风雪的前奏如巨兽低吟，卷着细雪在天地间织就灰蒙蒙的帷幕。额尔德木图的九斿白纛旗在中军帐前猎猎作响，旗面中央的“明”字金线被雪粒覆盖，却仍在阴云中透出冷冽的光。
三万明俄联军列成“二龙出水”阵，如两条钢铁巨蟒横卧在冰原上。三十六门三号炮的炮口一律朝南，防寒毡布下隐约可见炮身的青铜兽首纹——那是京华兵工厂的徽记之一，此刻在风雪中泛着幽蓝的金属光泽。
“把测温筒再查一遍。”额尔德木图掀开熊皮帐帘，呼出的白雾瞬间凝成冰晶，“昨夜气温骤降十度不止，燧石的击发率可能会下降三成，火炮的火绳(引线)也要特别照顾。”
亲卫队长立刻点头，转身对身后的士兵喝道：“传令各营，每门炮配备双份硝石烘干的火绳，炮手每隔两刻钟必须轮换暖手！还有，让弟兄们千万注意保护火枪燧石，否则到时候打不响可怪不得别人！”
伊勒都齐的轻骑在左翼巡视，七河轻骑的战马都披上了双层毡毯，马蹄铁上缠着粗麻布以防滑。这位蒙古台吉的山文甲晃出细碎的光，他忽然勒马转向中军帐，高声道：“世子，快看！”
远处的别列津纳河方向，一队黑甲骑兵正踏碎冰面而来。最前方的翼骑兵战旗只剩光秃秃的木杆，银翼装饰早被斯摩棱斯克的战火扯碎，旗杆顶端挑着的白旗在风雪中歪歪扭扭，宛如一具伤痕累累的尸体。而在白旗的旁边还打着另一杆旗帜，只是旗上纹章额尔德木图与伊勒都齐都不认识。
“是波兰特使的旗号。”阿列克谢斯特罗加诺夫的马车碾
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