楚国的使者在一个雾气弥漫的清晨渡河。
只有一乘船，船头没有披甲士，只立着一个穿深衣的楚国大夫，衣袍被江风吹得贴在身上，腰间的组玉佩却纹丝不乱。船到河心时土墙上的弓手同时握紧了弓，弩机手的手指搭上了扳机。林川站在土墙上，看着那叶小舟在浪头里起起伏伏，忽然抬了一下手。
“让他过来。”
船靠岸，楚国大夫踩上泥滩时低头看了一眼陷进泥里的靴子，没有皱眉，只是把衣裾往上提了一截，稳步走上土墙前的斜坡。他在林川面前站定，拱手行礼，姿态不卑不亢。
“楚子使臣芈章，问郑伯安。”
林川还了一礼。“熊通派你来，是下战书还是提条件。”
芈章直起腰来，目光从容扫过土墙上密密麻麻的弩机。“楚子命臣带两句话。第一句，楚军此来只为汉北数城，无意与周室为敌。郑伯若能撤开东岸之师让楚军过境，楚子愿与郑伯盟于汉水之阳，世代不相侵。”
“汉北数城是周室的屏藩。楚军压境，鄂邑被围粮草殆尽，你跟我说无意与周室为敌？”林川笑了一声，“芈章，你们楚国人谈判都是这么谈的？”
芈章没有动气。“郑伯既知鄂邑粮尽，便该知城中守军撑不过数日。楚子之所以围而不攻，是不想多伤人命。郑伯若肯让路，楚军进城后不杀降卒不毁宗庙，鄂邑百姓秋毫无犯。”他略停了停，“若不肯让，城破之后玉石俱焚，这笔账算在谁头上，还请郑伯仔细掂量。”
“你口口声声说不想多伤人命，那我问你。”林川把身体微微前倾，声音不大却一字一顿，“熊通杀侄自立的时候，有没有问过那个人命愿不愿意死。你也是楚国公族，芈姓之后。熊通杀的是你的同宗，你站在这里替他谈判，心里就没有半点不舒服。”
芈章的瞳孔微微收缩了一下，沉默了很久才开口。“郑伯不必离间楚国公族。楚子即位是天命所归，外臣不敢置喙。”他把手拢进袖中，声音压得比方才低了些，“郑伯也不必拖延时辰。楚子的耐心有限，今日日落之前若无答复，明日寅时楚军渡河。”
“我不拖你。你的战书，我接下了。”林川也把声音放沉，“但你既然来了，有些账我要当面跟你算清楚。”
他抬手指向东岸后方，那里有几面不同的旗帜在晨风里飘——郑、申、陈、蔡、息、随、唐，还有一面最大的，周天子的王旗。“天子六师会猎于此。你回去告诉熊通，他若真想打，我奉陪。但有几笔账，让他过河之前听仔细了
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