自会转告楚子。说完转身便往河滩走去，走出几步又停了停，回头看了林川一眼，忽然问了一句不在牌面上的话。
“郑伯，你方才说楚子杀侄自立是篡逆。那敢问郑伯，你的弟弟叔段如今在京地拥兵八千，修城逾制，自号京城。他的所作所为，与楚子有何不同？郑伯教训楚国头头是道，却连自己的弟弟都管不住，这天子的六师，你带得动吗？”
土墙上安静了。弓手们的手指按在弦上没有动，但有几个人的目光不由自主地飘向了林川。林川没有立刻回答，他看着芈章的眼睛，说了一句话。
“他没有杀我。”
芈章没有接话。林川说完这五个字便不再说了。芈章下了土墙，登船离去。
祭仲从后面走上来，看着那叶小舟没入雾气之中。林川对祭仲说芈章方才那句话不是在替熊通问，是在替他自己问。他袖口的组玉佩上缺了半枚玉璜，只剩另一半还串在绦子上，断口是旧的。芈章的宗族里也有人死在熊通手里。祭仲转头望向雾气里那叶已经模糊的小舟，说芈章不会把这句话带回给熊通。
当夜，斥候回报楚军伐木的速度加快了。林川站在土墙上，听着对岸密林里传来的斧凿声，一声接一声，像是有人在用巨锤敲打河床。他把芈章带来的那道口信反复咀嚼了几遍——允许楚军借道北上，盟于汉水之阳，世代不相侵。熊通不是天子，他连周天子的虚名都不屑借用。他要的是郑国让开通道，等楚军过了河，鄂邑变成楚国北上的桥头堡，汉水就不再是防线，而是楚军粮船的后院。但这一仗不能由他先动手。齐侯的兵车还在路上，鲁侯的粮草还没过申国。芈章今日登岸劝他让路，就是把开战的名义抛给了他——若忍不住先放箭，熊通便可以向天下说周师无礼在先。
就在此时，新郑的军报到了。公子吕已率战车百乘、步卒五千过了申国，齐侯车兵已入郑境，鲁侯粮队同时进抵申国北门，最快两日可到。林川把军报叠好放进袖中。
“芈章来的时候带了两句话。明天一早，派个人去对岸，原样带回给他。”
“哪两句。”
“第一：郑伯说，你要战便战，少拿借道当幌子。第二：天子六师替周室守土，寸步不让。熊通若想过河，自己来填壕。”
祭仲立在土墙上，望着对岸密林里连营十几里的火光，没有再问。土墙下面两道壕沟张着口，削尖的木桩埋在沟底，每一根都朝着对岸的方向。
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