思路就好。李从敏重赏郑三锤，让他加入研发团队。
同时，他派密探去江南，打听南唐火炮进展。反馈很快回来：南唐的火炮确实比太原先进，已经能打三百步不炸膛，但威力确实如郑三锤所说，不如预期。
“他们有他们的路，我们有我们的路。”李从敏对墨守拙说，“咱们不模仿，要超越。郑三锤的思路很好，但可以改进——炮弹不用铁皮，用纸壳，里面装火药和铁珠。发射时，火药连炮弹里的火药一起点燃，威力倍增。”
这就是“开花弹”的雏形。墨守拙如醍醐灌顶，立刻试验。
正月中旬，新式炮弹试制成功。用纸壳包裹，里面分两层：底层是发射药，上层是爆炸药和铁珠。发射时，底火点燃发射药，把炮弹推出去；炮弹落地时，惯性引燃爆炸药，铁珠四射。
试验效果惊人：三百步内，杀伤范围达到十步，能穿透皮甲。
“成功了！”墨守拙激动得老泪纵横。
李从敏也很兴奋，但他很快冷静下来：“保密。这次要绝对保密。所有参与人员，全部迁入晋王府内院，不得外出。图纸分三份，你、我、郑三锤各执一份，缺一不可。”
“那量产……”
“暂时不量产。”李从敏说，“先小规模生产五十门炮，五千发炮弹，作为战略储备。等关键时刻再用。”
他知道，这种大杀器一旦问世，必然引发军备竞赛。现在还不是时候。
正月二十，北疆技术联盟第二次会议在太原召开。这次李从敏没透露火炮进展，只展示了改良的投石机和弩机。
但石敬瑭和巴特尔都是人精，看出李从敏有所保留。
“李将军，”石敬瑭试探，“听说太原在研发新式火器？若成了，可要分享啊。”
“还在试验阶段，成不成难说。”李从敏打哈哈，“成了自然分享，毕竟咱们是联盟。”
话虽如此，三方心里都清楚：真正的核心技术，谁都不会轻易拿出来。
会议不欢而散。联盟的裂痕开始显现。
李从敏站在城头，看着远去的使者队伍，心中感慨：没有永远的朋友，只有永远的利益。今天合作，明天就可能翻脸。
但他不后悔。乱世之中，自保是第一位的。有了火炮，太原就多了张王牌。
寒风凛冽，太原城银装素裹。
那里有秘密，有野心，有未来的筹码。
而李从敏知道，自己走在了前面。
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