红。
“嘿，土包子，看傻眼了吧？”一个略带讥诮的声音在旁边响起。我循声看去，是另一辆骡车上一个同样进京赶考的年轻举子，穿着半新的绸衫，脸上带着一种初入大城市的兴奋与自得混杂的神情，“这才是天子脚下！这才是真正的气象万千！你那点老家见闻，算个屁！”
我没有理会他言语中的轻慢，目光却死死盯住街角一处阴暗的巷口。几个穿着皂衣、腰挎横刀的坊丁，正将一个瘦骨嶙峋、试图在墙角摆摊卖点草鞋的少年踹翻在地，草鞋被踩得稀烂。少年蜷缩着身体，抱着头，一声不吭，任由拳脚雨点般落下。其中一个坊丁嘴里骂骂咧咧：“瞎了你的狗眼！敢在朱雀大街边上摆摊？冲撞了贵人的车驾，你有几个脑袋赔？滚！” 那少年挣扎着爬起来，抹了抹嘴角的血迹，默默捡起几根没被完全踩坏的草绳，踉跄着消失在幽深的巷子里。那几个坊丁叉着腰，对着少年消失的方向啐了一口，脸上带着一种执行完“公务”后的轻松与得意。
这一幕，像一把冰冷的匕首，猛地刺穿了我初入长安时那点被宏大景象短暂激起的、虚浮的兴奋。心脏像是被一只无形的手攥紧，又沉又冷。这冠冕堂皇的“气象万千”之下，流淌着的是同样冰冷甚至更加残酷的弱肉强食。长安的繁华，如同涂抹在朽木之上的金粉，璀璨夺目，却掩盖不住内里深重的腐朽。那些坊丁脸上的神情，与当年盐仓里刘魁砸死老盐工后擦拭秤砣时的表情，何其相似！权力的傲慢，对生命的轻贱，在这煌煌帝都的阳光下，竟也如此赤裸裸，如此肆无忌惮！一股混合着愤怒、悲凉和巨大失望的浊气，在我胸中翻腾冲撞，几乎要冲破喉咙。我猛地放下车帘，将自己隔绝在车厢的昏暗与颠簸之中，大口喘息着，试图压下那股令人作呕的窒息感。骡车依旧在繁华的朱雀大街上颠簸前行，载着我，驶向那象征着知识与权力巅峰的考场，也驶向一个早已在暗中标定好结局的巨大漩涡。
咸通十四年的长安城，如同一个巨大而奢华的牢笼，将我困在靠近西市、一个名叫“崇化坊”的小小旅舍里。旅舍名为“悦来”，名字透着市侩的吉利，实则简陋得如同盐仓旁的窝棚。一间斗室，仅容一榻、一案、一凳。墙壁是粗糙的泥坯，糊着发黄的旧纸，寒风轻易就能从缝隙里钻进来，发出呜呜的啸叫。案几上油灯如豆，光线昏暗，跳跃不定，将我的影子扭曲地投射在斑驳的墙壁上，如同蛰伏的鬼魅。窗外便是坊内狭窄的土路，白日里小贩的吆喝、邻舍的争吵、孩童的哭闹、骡马的嘶鸣不绝于耳；到了深夜，巡夜的金吾卫沉重的脚步
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