习也凑近细看那答卷上的字迹，微微颔首：“字迹亦是不凡。非是寻常闺秀追求的柔媚秀丽，而是欧体为骨，筋骨铮然，转折处又暗藏锋芒，自有一股端方峻峭之气。字如其人，观此字，可见其心性坚韧，内有丘壑。”
秦教谕却一直冷着脸，此刻才淡淡开口：“文章才学固然出众。然，此女身世存疑。江南寒儒之女？寒儒之家，能养出如此眼界格局？其引述本朝阁老旧事，言辞间竟似亲历者般熟稔，恐非寻常。且其答问之时，眼神过于沉静，无半分新入院学子应有的敬畏与惶恐，倒像是……胸有成竹，甚或……心事重重。” 她的目光锐利，带着审视官场疑犯般的警惕。
林山长一直静静听着，并未急于表态。她拿起那份答卷，目光在“沈青砚”三个字上停留片刻，又缓缓扫过那力透纸背的字迹和行云流水的论述。那份超脱年龄的沉稳，那份被压抑的、几乎要破纸而出的锐气与锋芒，让她若有所思。
“身世文书，乃吴州府衙与地方耆老联名具保，手续完备，暂时查无实据，不可妄加揣测。”林山长声音平和，却带着不容置疑的权威，“至于性情沉静，历经坎坷者，心性早熟，亦不足为奇。观此文，才学心性，皆属上乘。秦教谕的顾虑，不无道理，然书院育人，当以才德为先，不可因噎废食。”
她放下答卷，目光扫过几位教习：“此女，当拔擢至‘地’字班。诸位以为如何？”
周夫子捻须颔首：“山长明鉴。此等良才美质，埋没于‘玄’字，实乃书院之憾。”
韩教习也表示赞同。
秦教谕嘴唇动了动，终究没再出言反对，只是眉头依旧紧锁。
“好，那便如此定了。”林山长拍板。她目光再次落在那份答卷上，沉吟片刻，又道：“不过，其才学虽佳，锋芒过露，恐非幸事。需得一位能压得住、又能引导其心性的先生，好生雕琢磨砺，方成大器。”
就在此时，一个管事嬷嬷脚步匆匆地进来，脸色有些古怪，对着林山长行了一礼，低声道：“山长，靖南王府的管事在外求见，说是奉世子之命，有要事相商。”
堂内气氛微微一凝。这位世子爷又要出什么幺蛾子？
林山长眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静：“请进来吧。”
片刻后，一位穿着体面、神情却带着几分王府管事特有的倨傲与圆滑的中年男子走了进来，对着林山长和几位教习拱手行礼：“小人张顺，见过山长，见过各位夫子。奉我家世子爷之命，特来呈送一份薄礼，并
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