春日宴的闹剧如同一颗石子投入平静的湖面，在朝堂之上激起了层层涟漪。三日后的早朝，太和殿内气氛凝重，文武百官按品级分列两侧，神色各异，目光时不时瞟向站在前列的摄政王墨凌霄与吏部尚书苏致远，显然还在议论那日偏殿中的丑闻。
墨景恒端坐于龙椅之上，脸色阴沉得能滴出水来。他指尖轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过阶下众臣，最终落在了户部尚书柳承业身上——此人正是柳贵妃的父亲，柳烟的祖父。
“柳爱卿，”墨景恒的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“昨日户部呈上来的漕运账目，朕看了，颇有几分疑惑。”
柳承业心中一紧，连忙出列躬身：“臣不知皇上有何疑虑？漕运账目皆是按例核算，绝无差错。”他虽表面镇定，手心却已微微出汗。自那日春日宴后，他便一直心神不宁，总觉得有什么不好的事情要发生。
墨景恒冷哼一声，将一本账册扔到柳承业面前：“绝无差错？那你倒是说说，为何今年江南漕运的损耗，比往年多了三成？还有这笔‘河道修缮费’，为何收款人是一个名不见经传的商铺，而非工部指定的营造司？”
账册“啪”地一声落在地上，几页纸散落开来，上面的数字刺眼夺目。柳承业慌忙捡起账册，手指颤抖地翻看着，嘴唇嗫嚅着，一时竟说不出话来。
站在一旁的苏致远眼中闪过一丝精光，适时出列奏道：“皇上，臣也听闻，今年江南漕运确有异常。前几日，臣的远房表亲从江南回京，言及当地漕官与地方豪强勾结，克扣粮饷，致使不少百姓流离失所。只是此事牵涉甚广，臣一时未敢贸然上奏。”
苏致远的话如同火上浇油，瞬间点燃了朝堂上的议论。几位与柳家素有嫌隙的大臣纷纷附和，列举出柳家近年来的种种不法行径——强占民田、虚报赋税、纵容家奴行凶……
柳承业又惊又怒，指着苏致远怒斥：“苏致远！你血口喷人！我柳家世代忠良，岂会做出这等贪赃枉法之事！你分明是嫉妒我柳家受皇上恩宠，故意构陷！”
“够了！”墨景恒厉声喝止，龙椅扶手被他敲得咚咚作响，“朝堂之上，岂容尔等争吵！柳承业，你说账目无误，那便请你解释清楚，这多出的三成损耗，究竟去向何处？那笔‘河道修缮费’，又是为何流入私人商铺？”
柳承业脸色惨白，支支吾吾地说不出个所以然来。他心中清楚，这些账目确实有问题，其中不少款项都流入了明王私库，用于豢养私兵。只是此事关系重大，一旦败露，
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