罗氏坞堡的根基日益稳固，但罗辰心中的紧迫感却与日俱增。
无论是刘表的猜忌，还是邢、赵二人的敌意，都像悬在头顶的利剑，随时可能落下。他必须尽快将手中的优势，转化为真正的实力。而打通沅水商路，将五溪蛮的特产与耒阳的矿产资源变现，是其中最关键的一环。
议事厅内，罗辰召集了荀衍、陈虎、罗胜、李束等核心成员。
“坞堡目前存粮尚足，但铁料、食盐、布匹等物资，消耗巨大，单靠与荆州商贾交易，不仅价格高昂，且受制于人。”罗辰开门见山，手指点在地图上那条蜿蜒的沅水之上，“这条水道，是我们罗氏的命脉。我决定，立即组建商队，打通沅水，直达下游州县，将我们的皮货、药材卖出去，再把铁料、粮盐运回来。”
他的计划，得到了李束等人的热烈响应。他们主管内政后勤，最清楚坞堡对外部物资的渴求。
然而，荀衍却皱起了眉头。“主公，此事恐怕不能操之过急。”
“休若有何顾虑？”
“沅水流域，水文复杂，暗礁险滩密布。更重要的是，”荀衍的表情变得严肃，“此地自黄巾乱后，官府控制力薄弱，水匪宗贼横行。其中势力最大者有两股，一为‘过江风’洪武，此人原为江夏水军都伯，后落草为寇，熟悉水战之法，手下有近五百亡命之徒；二为盘踞在白沙洲一带的李氏宗族，族长李广，拥部曲三百，名为宗族，实为盗匪。这两股势力，时常勾结，劫掠过往船只，极为凶悍。我们若贸然派出商队，恐遭不测。”
荀衍的情报让厅内兴奋的气氛冷却下来。
罗辰沉吟片刻，他知道荀衍的担忧不无道理。但他最近的成功，让他心中不免滋生了一丝傲气。他觉得，凭借罗氏新军的威名，小股匪盗不敢轻易招惹。
“休若所言甚是。”罗辰点了点头，却没有完全采纳荀衍的建议，“不过，坐而论道，不如起而行之。若畏惧盗匪便裹足不前，这商路永远也打不通。这样，我们先派出一支小规模的商队，以试探为主。一来摸清航道，二来也看看这些水匪的虚实。”
他看向自己的一个堂兄，罗勇。“阿勇，你领二十名族中子弟，再带三十名新军锐士，押运三十张上好的豹皮和一些药材，跑一趟。记住，安全第一，遇事不可力敌，探明情况立刻返回。”
罗勇是罗氏旁支的子弟，为人勇武，对罗辰忠心耿耿，只是性格有些莽撞。他闻言大喜，立刻起身抱拳：“主公放心！保证完成任务！定叫那些水匪闻
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