饿殍遍野、民不聊生的凄惨景象……一幕幕，一桩桩，如同尖刀般剜着他的心！
“朕……朕何德何能，受此一问？朕……朕还有脸面回答他的问题吗？大明……大明在朕的手中，已经……已经……”他内心痛苦地嘶吼着，眼泪如断线的珍珠般滚滚而下，滴落在刘三船夫那冰冷的手背上。
“皇上……俺……俺知道……难……比登天还难……”刘三船夫的声音越来越低，气息也越来越微弱，断断续续，仿佛随时都会断绝，但他依旧死死地盯着朱由检，不肯闭上眼睛，“可……可俺还是想……想听您老人家……一句准话……若……若是真有那么一天……您……您能答应俺刘三……做个……做个好皇帝吗？让……让天底下像俺这样的……穷苦百姓……都能……都能吃上一口饱饭……过上……过上几天安生日子……别再……别再打仗了……别再饿得……啃树皮、吃观音土了……行……行吗……皇上……”
他的手，依旧紧紧地攥着朱由检那破旧的、沾满泥土与这个卑微船夫鲜血的衣袖——这曾是天子常服的一部分，此刻却承载了一个垂死小民最沉重、最卑微的临终嘱托。这嘱托，字字泣血，声声锥心，如同烧红的烙铁，深深地、狠狠地烙印在了朱由检的灵魂最深处！
朱由检再也控制不住内心的悲恸与激荡，他俯下身，将自己的脸颊贴在刘三船夫那冰冷而沾满血污的额头上，泪水决堤而出，声音因极度的悲伤和激动而剧烈地颤抖着，却又带着一股从未有过的坚定、庄严与神圣，一字一句地泣血盟誓：
“船家！刘三哥！你放心！朕——大明皇帝朱由检，在此对天立誓！对黄河立誓！对你这不屈的忠魂立誓！若苍天有眼，若列祖列宗在天有灵，让朕能侥幸光复大明江山，朕必将洗心革面，痛改前非，励精图治，宵衣旰食！朕会做一个好皇帝！朕要让这天下所有受苦受难的百姓，都安居乐业，衣食无忧，再不受颠沛流离之苦，再不闻饿殍冻馁之声！此誓，天地共鉴，神明共鉴！若违此誓，教朕……教朕死后无颜再见列祖列宗，永世不得超生，受那万劫不复之苦！”
他的声音在激荡的黄河水面上回荡，在呜咽的夜风中传播，在即将破晓的晨曦中震颤，充满了无尽的悲壮与决绝！这是他第一次，不是以一个仓皇逃窜、狼狈不堪的落魄皇帝身份，而是以一个承载了万民血泪期盼、承载了一个卑微生命最后嘱托的君王身份，发出的源自灵魂深处的泣血誓言！
听到朱由检这发自肺腑、字字泣血、重逾千钧的誓言，刘三船夫那本已涣散无神
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