背景：浩然天下宝瓶洲，大骊王朝经过数十年征伐与励精图治，国力日渐强盛，版图亦不断扩张。随之而来的是商业的繁荣与新奇事物的涌现。一些传统的手艺，在日新月异的冲击下，有的焕发新生，有的则如风中残烛，艰难维系。宝瓶洲首府披云城，便是这新旧交替最为明显的所在之一。
披云城南，一条名为百工巷的老街，曾是城中手艺人汇聚之地。铁匠铺的叮当声、木匠铺的刨花香、扎灯笼老李头铺子里的五彩斑斓，构成了老一辈披云城人记忆中的喧嚣与温情。如今，巷子却冷清了不少。一些铺子改换了门庭，卖起了从皑皑洲运来的新奇玩意儿，还有些则直接关门歇业，子孙们不愿再继承这看天吃饭的辛苦营生。
“老宋头，你这刻的还是那老一套的‘福禄寿喜’？如今城里那些大户人家，都兴从京城请名家刻印，或者直接用那什么……什么‘活字铜模’，又快又气派，谁还稀罕你这慢吞吞的手工活计哟！”隔壁绸缎庄新来的年轻伙计小马，探着脑袋，对着巷尾那间最不起眼的“宋记石印铺”打趣道。
宋记石印铺的主人宋明远，人称老宋头，今年已近古稀，头发花白，背也有些佝偻了。他正戴着一副老花镜，凑在一盏昏黄的油灯下，聚精会神地在一方青田石上运刀。刻刀在他布满老茧的手中，稳如磐石，刀锋过处，石屑簌簌落下，一枚古朴的印文雏形渐显。
听到小马的话，老宋头连眼皮都没抬一下，只是淡淡地回了一句：“快有快的道理，慢有慢的讲究。我这手艺，是祖师爷传下来的，丢不得。”
小马撇撇嘴，觉得这老头子真是食古不化。他哪里知道，老宋头这手刻印的绝活，曾是披云城一绝。当年城中大户人家的印章、书院学子的藏书印、甚至官府的一些非紧要公文用印，都出自他手。只是时移世易，这门需要耐心的手艺，渐渐被更便捷、更华丽的新式印章所取代。
老宋头的儿子早年便觉得这行当没出息，去了南方做买卖，再也没回来。如今铺子里，只有他一个老人，和一个十三四岁的小学徒，名叫石头。石头是老宋头几年前从街边捡回来的孤儿，瘦瘦小小，平日里不爱说话，但学起刻印来，却有几分耐性和灵气。
“师父，”石头放下手中的磨石，凑过来看老宋头刻印，小声问道，“小马哥说的是真的吗？以后……以后真的没人要咱们刻的印章了吗？”他稚嫩的脸上带着一丝担忧。
老宋头放下刻刀，拿起一旁的旧布，仔细擦拭着印面上的石屑。他没有直接回答石头的问题，
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