背景：皑皑洲以商贸立洲，洲内河道纵横，渡口码头星罗棋布，是浩然天下财富汇聚流转之地。这里的商人，精明强干，但也多唯利是图，为了利益，不乏铤而走险、坑蒙拐骗之辈。“信”字，在这里既是千金难买的招牌，也是最容易被践踏的敝履。
白马渡，皑皑洲南部一条大河镜河上的重要渡口。每日里，舟楫往来如织，南腔北调的吆喝声、讨价与还价声不绝于耳。渡口边，除了林立的货栈、酒楼，还有一排专门为过往行商提供称量、估价、代笔书契服务的摊位。
老姜头的摊位就在这排摊位的最末尾，最不起眼，也最冷清。他的摊位很简单，一张掉了漆的旧木桌，几杆磨得油光锃亮的旧秤杆，一摞泛黄的契纸，一方劣质砚台，几支秃笔。老姜头本人，也和他的摊位一样，干瘦黝黑，穿着件打满补丁的粗布褂子，平日里总是眯着眼，少言寡语。
与旁边那些口若悬河、招揽生意的同行不同，老姜头从不主动吆喝。有客上门，他便仔细称量、认真书写；无客光顾，他便捧着一本不知从哪里淘来的、页脚都卷了边的旧书，看得津津有味，仿佛这渡口的喧嚣与他无关。
因此，老姜头的生意，自然好不到哪里去。同行们都笑他死脑筋，不懂变通。
“我说老姜头，”隔壁摊位的快嘴李一边麻利地给一个胖商人称着一袋香料，一边高声嚷道，“你那杆破秤，称出来的斤两怕是比别人家少二两吧？不然怎的门可罗雀，连个鬼影子都见不着？”他故意把少二两说得很大声，引得周围人一阵哄笑。
老姜头放下手中的书，抬起头，浑浊的眼睛看了快嘴李一眼，淡淡地说道：“我这秤，只认天理良心，足斤足两，公道自在人心。”
快嘴李嗤笑一声：“天理良心？老姜头，你怕是没睡醒吧？在这白马渡，能填饱肚子的才是硬道理！你那杆认死理的秤，迟早得把你饿死！”
老姜头不再与他争辩，又低头看起了书。他知道，快嘴李这些人，秤杆子底下都藏着猫腻，不是短斤少两，就是故意虚报品级，从中牟利。这是白马渡公开的秘密，也是许多商人默认的规矩。老姜头不屑为之，也因此显得格格不入。
这日，渡口来了一位特殊的客人。那是一位身着青衫、气质儒雅的中年文士，身后跟着一个背着剑匣、神情略带几分不羁的年轻随从。文士看起来不像是行商，倒像是个游学的士子，但他出手却颇为阔绰，要采买一批当地特产的云雾茶，指名要用渡口公估的秤称量，并由代笔人书写采买契约。
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