乱葬岗的腐臭味萦绕在胡亦萱鼻尖，她蜷缩在一具被野狗刨开的棺材里，手中攥着那枚刚找到的玉珠。雨水从棺木裂缝渗入，混合着她脸上的血污滴落在青铜令牌上。"咔嗒"一声轻响，玉珠嵌入五瓣梅的花心，令牌突然裂开一道细缝。
借着闪电的刹那光亮，胡亦萱看见令牌夹层中藏着一片薄如蝉翼的绢布。上面用血写着八个字："午时三刻，刑场东槐"。落款是父亲的字迹，墨迹犹新——这分明是近期才写的！
远处传来猎犬的吠叫声，谢府的追兵越来越近。胡亦萱将绢布含在舌下，抓起坟边一把生锈的铁锹。当第一个黑衣人的影子投在棺材上时，她猛地掀开棺盖，铁锹狠狠劈向来人面门。
惨叫声中，胡亦萱夺路而逃。暴雨冲刷着山间小路，她滑倒在泥泞中，又挣扎着爬起。背后箭矢破空而来，一支射穿她的左肩，剧痛让她眼前发黑。就在她即将被包围时，道旁突然滚出三个蒙面人。
"姑娘快走！"为首的蒙面人掷出烟雾弹，瞬间遮蔽了整片山坡。胡亦萱被人拽上马背，闻到对方身上淡淡的梅花香。
"你们是......"
"梅花卫残部。"蒙面女子声音嘶哑，"令尊午时问斩的消息是陷阱，谢琰在刑场埋伏了三百弓弩手。"
马匹奔入一处破庙时，胡亦萱终于支撑不住昏了过去。恍惚中，有人剥开她的衣衫，用烧红的匕首剜出肩头箭簇。剧痛让她短暂清醒，看见三个蒙面人正在擦拭兵器——他们右手虎口处都有五瓣梅刺青。
"时晨殿下被种了噬心蛊。"年长的女护卫往她伤口撒药粉，"除非找到母蛊，否则三日之内必成行尸走肉。"
胡亦萱猛地抓住她手腕："母蛊在哪儿？"
"在养蛊人心脏里。"女护卫指向她腰间令牌，"这物件能感应母蛊方位，靠近时会发烫。"
天光微亮时，胡亦萱被一阵金属碰撞声惊醒。破庙角落里，梅花卫正在组装一架精巧的弩车，箭槽里排列着七支泛着蓝光的钢箭。
"淬了断魂散。"年轻的女护卫注意到她的目光，"中箭者十二个时辰内血液凝固，最适合对付'那位大人'豢养的活死人。"
年长女子展开刑场布局图："谢琰故意选在菜市口行刑，四周酒楼都埋伏了弓箭手。但东侧槐树后有条暗沟，直通监斩台下方。"
胡亦萱突然想起绢布上的提示，急忙吐出来给她们看。三人对视一眼，突然齐齐单膝跪地："原来胡大人早与太子旧部取得联系！
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