阴霾："内子回娘家探亲去了，已有三四天。小儿外出干活，大儿…"
说到这里，老人的声音突然哽住，眼神中流露出深深的痛苦。
"大儿怎么了？"楚辞空敏锐地捕捉到了这一点。
"大儿已经不在了。"吴老河声音低沉，带着浓浓的悲痛。
“老汉可知道陈长庚？”楚辞空开门见山地问道。
一提到这个名字，吴老河的神情立刻变了。他那双浑浊的眼睛忽然迸发出刻骨的仇恨，皱纹密布的脸庞因愤怒而微微颤抖。
"陈长庚？那个天杀的税吏？"吴老河咬牙切齿地说，"若非他逼得我大儿子走投无路，我儿也不会自尽！"
楚辞空心中一动："自尽是怎么回事？"
吴老河的声音带着浓重的悲痛："我家本是三等户，去年因灾情下降为五等。陈长庚负责推行青苗法，硬说我们应贷三等户的份额。我儿争辩，说官府明文规定按户等贷款，他却说什么'按地亩计算，你家田产未变，钱数不变'。”
吴老河说着，眼中泛起泪光：“我儿不服，要去县衙申诉，陈长庚竟指使差役在路上拦住他，说他阻碍朝廷新法，当场把他带回来，还在全村人面前羞辱他。我儿子受不了这份屈辱…第二天就…”
楚辞空观察着老人的反应。"我听说你曾扬言要与陈长庚同归于尽？"
吴老河冷笑一声。"官爷说笑了。老汉一把老骨头，哪还有胆量说这种大话？只是心中恨极，酒后失言罢了。"
“你妻子周氏呢？”
“她回娘家去了，走了有三四天了。”
楚辞空心中一凛：“听说前几日你妻子买了不少盐？”
吴老河困惑地摇头：“不知道这事。她回娘家前可能备了些东西，但没听她提起买盐。”
楚辞空仔细观察着吴老河的神情，他表现得太过自然，不像是在撒谎。
楚辞空点点头，顿感头大如斗。线索似乎在这里断了，吴老河的表现太过自然，看不出破绽。但直觉告诉他，此事绝非简单。
“那就暂时打扰了，若有新消息，我会再来询问。”楚辞空起身告辞。
吴老河将他们送到院门口，面色平静，毫无异常。
正要转身离去，楚辞空的目光忽然被院内晾晒的衣物吸引。一件深褐色的麻布衣物在风中轻轻摇曳，那颜色和质地，与李氏指甲里的麻丝何其相似。
他脚步微顿，装作随意地扫视四周，手上却借着撩衣
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