观。可眼前这村子安静得过分，仿佛一座空村。
村道两旁的房屋紧闭着门窗，只有几缕炊烟从烟囱里飘出，证明这里确实有人居住。
楚辞空敏锐地注意到，随着他们的深入，不时有窗户被悄悄推开一条缝，又迅速关上，像是有人在暗中窥视。
"为何这般畏惧官府？"楚辞空皱眉道。
陆昭轻声答道："大人可能不知，自从推行青苗法以来，催缴税吏频繁入村，手段……不太光彩。"
"这么说，陈长庚生前常来此地？"
"正是。据说此人尤其苛刻，许多农户因无力偿还，被迫卖儿卖女。"
楚辞空眼神一凛。"难怪村民们见到官府如此反应。"
行至村中央，楚辞空向一位正在井边打水的老者询问吴老河家的方向。
老者闻言，神情戒备地打量着楚辞空三人，目光在他们的官服和佩刀上扫视一圈。才颤巍巍地抬手指向西北方向。
"多谢老丈。"楚辞空拱手一礼。
老者默默点头，提着水桶匆匆离去，连一声回应也无。
沿着指引的方向，一行人来到村西北角一处低矮的院落前。院墙斑驳，门柱倾斜，显然年久失修。门前摆着几个晾晒的瓦罐，还有几捆刚收割的麦秸。
楚辞空上前叩门。"吴老河可在家中？官府有事相询。"
门内一阵沉默，随后传来拖沓的脚步声。吱呀一声，一个面容枯槁、头发花白的老者打开了门。
"官爷找老汉有何贵干？"老者警惕地问道，目光在楚辞空三人之间游移。
楚辞空微微颔首。"在下楚辞空，华阴县新任捕头。想与吴老丈谈谈。"
"谈什么？老汉一介农夫，无钱无势，有何好谈？"吴老河语气生硬，但还是侧身让开了门。
院内简陋却整洁。一角晾晒着几件衣物，其中一件褐色麻布衣格外引人注目。
院墙下挂着几副蓑衣，样式确实有别于楚辞空在集市上见过的那种。
楚辞空与两名亲卫入内，屋内陈设简朴，一张矮桌，几个木凳，墙角摆着一个简陋的木床。楚辞空不禁皱了皱眉，这样的家境，确实难以承担青苗钱的负担。
吴老河磨磨蹭蹭地端来一壶浊酒和几只粗瓷碗，"家里没什么好东西，委屈官爷们了。"
楚辞空摆手谢绝酒水。"不必多礼，老丈一人在家？家中其他人呢？"
吴老河的脸上闪过一丝不易察觉的
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