兵也是人，他们之中多数人还未更换冬衣呢，如何抵御一日强似一日的天寒气候？二来，曹操起如此多的兵马，又收拢了许多降兵，粮草消耗严重，前日军需官报说，已是快揭不开锅了。加上战线拉长，运输上面更加耗时耗力，要想跟上接济又实在是难。而更加要命的是，他当初起兵，那是因为贼人打到他家门口来了，不得不这么做。说白了一点，他的出击是属于‘自卫’，众将士多为兖州人士，自然卖力些。而如今，贼人都退出了沛县，示他们以弱了，他们却还要打来，且深入敌人腹地，于是他们这支人马在无形中，也由当初的‘自卫’变成了如今的侵略，性质不一样，士气自然也就不一样。
一旦屯兵挫锐，久不能拔贼城，士气自然跟着下降，下面的怨言自然随之滋生。有许多将士甚至说管束不了自己的兵马了，说若再不撤兵，只怕有炸营的危险。身在此境，曹操就算是再有一百个能耐，也已经不得不考虑撤兵的问题了。军心是关键，粮草次之，若一旦在外之师不能保证这两点，那么再战下去……曹操也心知必然会出乱子。虽然说，曹操好不容易逮到了这么一个进犯徐州的大好机会，要是轻言放弃，实在是可惜了。但他也不是蛮来之人，既然知道士气不可用，他也只能是做出撤兵的决定。
望着平阴城池，以及周围将士的脸庞，曹操心里轻轻叹了一口气，嘴上却是笑道：“古言冬夏不兴师，偏偏是他陶恭祖逼得我违背常规，无奈发兵。如今看来，既然教其知道了厉害，我等也该顺应天理，大家都随某回兖州过年去吧。”曹操此话一说，两边文武心里自然的乐了，也都相继点头，纷纷称颂主公英明！曹操哈哈一笑，当即大手一挥，让传下军令，择日撤兵。
曹操围城的这些日子，对于陶谦来说，实在是太过煎熬。看着下面浩荡的贼兵，陶谦也实在想不明白陈登当初为什么要说曹操会退兵的话。然而，当某日清晨起来，探马报说贼人已经撤兵而去，只留了许多空营在城外，陶谦这才知道，陈登的话灵验了，贼人是终于撤兵了。他这里尚不明白陈登为什么能言中此事，但一想到贼人既然走了，他这里要是一点举动也没有实在是对不住曹操了，也显得他太过没有面子了。当下，陶谦点齐兵马，准备亲自带兵追击，但被刘备等劝阻，让陶谦不可亲犯其险。陶谦听来此话倒觉有理，也就分派出兵马，让曹豹、刘备几个率部追击曹操，他则坐守平阴城，以待消息。
曹操既然决定撤兵而去，自然在后面要安排好断路之兵，而曹操这人也有个习惯，一旦撤兵，他必亲自断后。于是
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