社员们的口粮都不够用了，各家各户储藏的土豆子和腌制的酸菜也所剩无几，有的人家甚至断了顿。青黄不接时候，生产队大食堂中午那顿劳力饭也支撑不下去了，不得不散伙。村民为了弥补粮食不足，掏野外老鼠洞的粮食，采喂猪的灰菜，甚至把玉米荄子磨成粉，掺上玉米面或谷糠，蒸熟了勉强度日。即使这样，社员们依旧填不饱一家老小那辘辘饥肠。
黄士魁不知从哪弄来苞米粉子，熬了半盆糊涂粥，刚一端上炕桌，弟弟妹妹们就端着碗迅疾围拢过来。听着呲溜呲溜的喝粥声，老憨叹息道：“没成想粮食金贵了，看把孩子们苛喽坏了。”春心说：“熬吧，到啃青儿时就接乎上了。”
随着饥荒的日益严重，很多人得了浮肿、大肠干燥，要么胖头肿脸，要么瘦骨伶仃。姚老美掐个瘪肚子却不忘说顺口溜打发难熬的日子：
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公冶山苦笑道：“编得挺靠谱，就是不当饿，肚子空落落够不着底呀！”曲二秧说：“咱都饿的护不住心口了，他还有心思扯笑呢！”张铁嘴儿说：“他这是花子扭秧歌——穷乐呵！”
这天中午，老憨见春心扶着墙角干哕作呕，慢慢走过去，歪头相看一阵，逗问：“呦呦，咋吐了呢？是不是又有喜啦？”春心来不及作答又呕呕几声，擦擦嘴，白楞一眼说：“滚！有你个驴，这是吃甜菜疙瘩淀粉吃多了。”老憨收敛了苦笑：“嗨，这贱年可真折磨人哪，什么时候能熬出头呢！”
黄士魁看母亲脸色苍白，一连好几天起不来炕，问哪儿不舒服，母亲说：“醒来感觉睁不开眼，好像累了总不缓乏似的。”黄士魁掀开被子，用手指往母亲身上摁，一摁一个坑，好长时间也不能恢复弹性。母亲有气无力地说：“我八成是得浮肿病了，可能好不了了，往后这个家就指望你了……”黄士魁安慰道：“这只是浮肿，妈你别着急，我想办法啊！”
雍和在公社卫生院上班，家始终没搬走。晚上，黄士魁去雍和家询问：“雍叔，我妈得浮肿病了，有啥法子治疗吗？”雍和说：“浮肿没有器质性的病变，是严重的营养匮乏造成的，只要给饭吃自然就会好了呀！”雍和说：“我给你个偏方，用松毛糖浆试一试吧。”交待了一番，黄士魁记住了制作方法。他先找生产队长索良报名批了糖票，凭票购买了一斤古巴糖，然后弄了一些嫩松针，回家淘洗干净，熬成糖浆。母亲服了几天，才勉强支撑起身子。
子夜时分，天黑地暗。黄士魁一觉醒来却翻来覆去
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