波斯湾的热浪裹挟着没药与乳香的气息，扑在张谦的商队帆船上。船首的万商共生印在烈日下流转着金芒，与柳如烟新换的鎏金船锚交相辉映。纳兰雪倚着冰棱权杖眺望远方，北境人特有的耐寒体质让她对这酷热天气颇为不耐，却仍被远处海岸线那座悬浮在齿轮之上的城邦吸引目光。
“那就是巴别齿轮城。”叶清瑶展开古老商道图，袖中滑落的佛印经幡轻轻拂过羊皮卷，“据记载，这里的商人们以齿轮契约构建商业网络，每笔交易都会在中央齿轮塔刻下永恒印记。”她指尖点过图上某处焦黑痕迹，“但二十年前，一场‘齿轮疯魔’席卷全城，至今无人知晓真相。”
张谦摩挲着腰间九龙玉佩，感受着玉佩与聚宝算盘微妙的共鸣。长安城钟楼的经历让他对齿轮契约愈发警惕，可当商队靠近港口，那些在码头装卸货物的机械人偶脖颈处，竟刻着与他沙砾手链同源的契约纹路。
“公子，码头管事说需缴纳‘齿轮税’。”苏璃收起情报镜，灵木灵力在指尖凝成藤蔓状，“但他们的契约枷锁里，藏着铁刃商盟的暗语——和王启年玉佩上的如出一辙。”
柳如烟摇着鎏金折扇轻笑，扇面上的赤金缠枝纹突然化作锁链缠住半空飘落的齿轮税单：“看来铁刃商盟的触手比我们想得更长。”她将税单展开，上面的齿轮图案在火焰鞭影下显露出暗蚀契约的紫痕，“不过既然来了，总得见识下波斯商王的‘黄金算盘’。”
当商队踏入齿轮城，街道两侧的齿轮建筑发出精密咬合的声响。行人们腰间悬挂的青铜齿轮不仅是货币，更是契约载体，每转动一圈便完成一次交易。张谦注意到，街边商铺的橱窗里陈列着能自动织锦的齿轮纺车、随契约指令移动的货物架，这些精巧机械让他想起第一卷中玉门关的齿轮熔炉，却又带着截然不同的精密与华美。
“外来者，止步！”六名身披齿轮铠甲的守卫突然现身，他们胸口的齿轮核心闪烁着诡异红光，“未经商王许可，不得靠近中央齿轮塔。”守卫的声音机械而冰冷，手中的齿轮长枪却在苏璃的灵木藤蔓触及瞬间，绽放出北境特有的寒霜——纳兰雪早已按捺不住，冰棱权杖直指天空，冰原狼虚影在云层中若隐若现。
“且慢。”张谦抬手示意，商魂之力注入聚宝算盘。算珠飞速转动间，长安城皇帝御赐的金牌浮现虚影，“我们受大唐皇帝之托，携万商共生印而来，望与贵城商讨通商事宜。”他刻意加重“万商共生”四字，观察守卫们的反应。
为首的守卫瞳孔骤缩，齿轮铠甲发
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