长安城的朱雀大街上，张谦的商队车辙碾过青石板，车辕上的共生商盟旗帜在晨风中猎猎作响。柳如烟的琉璃马车紧随其后，车窗上的赤金缠枝纹与城门上的鎏金齿轮遥相呼应——那是朝廷新铸的"万商来朝"纹章，却让张谦想起第一卷中在玉门关见过的铁刃商盟徽记。
"公子，城门守卫的腰牌上有齿轮暗纹。"苏璃的情报镜在袖中快速翻转，灵木灵力化作无形丝线，探入守卫的商魂，"他们的契约里，藏着'监视共生商盟'的附加条款。"
纳兰雪的冰棱权杖顿在青石板上，北境寒霜让地面结出蛛网般的裂痕："看来朝廷对我们的态度，不像请柬上写的那么友好。"她指了指张谦怀中的黄金请柬，那是三日前从长安送来的"万商大会"邀请函，落款处盖着户部尚书的朱砂印。
朱雀门突然大开，八名身披明光铠的禁军杀出，枪尖却在离张谦三寸处凝滞——叶清瑶的治愈秘术化作透明屏障，上面隐约可见敦煌佛印的金箔纹路。"张商主大驾光临，"为首的禁军统领抱拳道，"陛下命卑职护送您直接前往宣政殿，万商大会提前召开。"
宣政殿内，檀香混着齿轮润滑油的气息扑面而来。张谦抬头，只见殿顶悬着巨大的"璇玑算盘"，算珠由各国贡金制成，却在边缘刻着第一卷中出现过的铁刃商盟咒文。户部尚书王启年抚须而笑，腰间玉佩正是疏勒城的星砂核心所制。
"张商主在海上商路的壮举，可谓亘古未有啊。"王启年的目光落在张谦手腕的沙砾手链上，"不过朝廷听闻，您的商盟契约里，竟有北境部落与鲛人城邦的自治条款？"他抬手，殿侧转出一列捧着琉璃瓶的宫女，"这是西域进贡的'商魂宁神露'，可助商主...理清契约条款。"
柳如烟忽然轻笑，锦袍扫过张谦的袖口："王大人可知，琉璃瓶底的齿轮印记，与三个月前袭击于阗商队的暗蚀契约如出一辙？"她指尖轻点瓶口，赤金缠枝纹化作火焰，烧出瓶底的铁刃商盟徽记，"还是说，朝廷户部，早已被齿轮核心渗透？"
殿内气氛骤变。纳兰雪的冰棱权杖发出低鸣，冰原狼虚影在殿柱上投下巨大的阴影。叶清瑶的白衣无风自动，敦煌佛印之力顺着璇玑算盘的咒文蔓延，竟在殿顶映出铁刃商盟盟主的虚影——与第一卷中在玉门关出现的如出一辙。
"诸位大人想看的，"张谦展开聚宝算盘，算珠上的各城邦契约印记亮起，"是这个吗？"算珠自动排列出"共生商盟与朝廷共享三成海路关税"的条款，"张某愿以香料、玉器、星砂
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