冶塘镇距离吴县很近，骑马一个多时辰就到了，这里自古就是江南的冶铁中心，也是铸剑大师干将莫邪的家乡，千年来名匠辈出，被隋朝掳走的数千名南朝兵器匠，有四成来自于吴郡冶塘。
和秋浦县的梅根铁监偏重于生铁冶炼不一样，吴郡冶塘是冶炼和锻造兼顾，萧夏在吴郡司马陆鹤鸣的陪同下来到冶塘镇，陆鹤鸣正是陆谢庭的父亲。
不过有点奇怪，陆鹤鸣一路都很沉默，几乎没有和萧夏说话，仿佛有什么心事，完全不像两家联姻的样子。
萧夏一行来到镇子入口，常熟县令钱昭已经等候在这里多时了。
“殿下请看！”
县令钱昭指着贯穿小镇而过的河道，“这是官塘河，南接运河，北汇长江，铜铁矿石就从水路源源不断运来这里。”
萧夏见河道上冷冷清清，看不见一艘船只，便不解问道：“现在是淡季？”
县令钱昭有些尴尬，半晌道：“冶塘监从前直属朝廷，现在又直属总管府，地方官府无法过问，卑职其实也是泛泛而谈。”
萧夏随即走进了冶塘镇，冶塘镇有上千户人家，基本上都是匠人，冶炼匠和锻造匠都有，一条主街贯通镇子，主街两侧大部分都是匠铺，也有酒楼、客栈和杂货铺，但镇子里同样冷冷清清，听不见一点打铁的敲击声，绝大部分店铺都关门闭户，连一个人影都看不见。
这可不是领导视察该有的样子，县令钱昭脸上挂不住了，连忙道：“卑职去找马监令！”
萧夏点点头，钱昭匆匆去了。
这时，萧夏见旁边一家铁器铺开着门，门上挂着‘王记铁器’的牌子，萧夏有些不解，这里可是官监，怎么还会有铁器对外出售？
萧夏摆摆手，让其他人在外面等候，他独自一人走进了铁器铺，铺子里也很冷清，没有顾客，只有一个老者坐在柜台内。
老者见有客人进店，连忙起身迎上前，“欢迎公子光临小店！”
萧夏见店铺内铁器也不多，墙上挂着几把剑和一些铁农具，柜台上放着几把剑，萧夏随手拿起一把，缓缓抽出，他暗暗摇头，密度疏松，低端货，在实战中两三下就折断了，只能当个装饰品。
“店家，这把剑会是冶塘出的？”
老者有些尴尬地笑道：“公子可能误会了，冶塘镇和冶塘监不是一回事，冶塘镇的上千匠户，官营和民营各占一半，就像瓷器的官窑和民窑一样。”
“难怪呢！我说冶塘监怎么还会有店铺对外卖铁
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