赵五、李三等人眼底闪过隐晦的窃喜，暗自松了一口大气。
死道友不死贫道。只要不是自己送死，旁人赴死，于他们而言，便是最好的结局。既能有人顶上去应付上级、了结差事，又能保全自身安稳，一举两得。
叶枫抬眸，目光平静直视周奎，心底寒意彻骨，面上却无半分表露。
他太清楚对方的算计。
先让全员推诿，营造无人可用的局面，再以“熟悉路况、掌握实情”为借口，名正言顺将送死差事压给他。事成，根除妖患的大功归县令、归周奎；事败，他探查不力、履职失职、贻误大局的罪责，尽数由自己承担。
有功上位者揽，有过底层者担，乱世官场的恶心规则，在此刻展现得淋漓尽致。
周奎见他沉默不语，眉头微蹙，语气加重，带着刻意的威逼：“怎么？你是要推诿差事、畏惧凶险、拒不履职？”
一句质问，直接扣上失职抗命的大帽子，不给叶枫半点退路。
只要叶枫敢推辞，便是畏惧凶险、消极履职、违抗官令，轻则杖责罢职、革除差事，重则以渎职罪论处，打入大牢。
进退之间，已然暗藏死局。
叶枫心底通透，面上依旧神色淡然，不卑不亢，缓缓开口：“属下不敢推诿差事，亦不敢违抗政令。”
他没有直接应下，也没有直接拒绝，语气平稳，暗藏周旋。
周奎见状，眼底闪过一丝阴鸷，故作公允道：“你尽职尽责、常年巡查荒山，本官知晓。此番差事凶险，非寻常市井差事可比，只要你尽心履职、探查实情，无论结果如何，本官与县令大人，皆会酌情考量，绝不苛责。”
空口白话，毫无凭据的口头承诺，便是上位者拿捏底层最廉价的手段。
叶枫心中冷笑不止。
酌情考量？绝不苛责？
若是他侥幸无事、探查归来，功劳必被尽数瓜分，轮不到他半分嘉奖；若是他身陷险境、探查失败，甚至未能归来，所有罪责、所有祸端，必然尽数扣在他头上，沦为官场失职的替罪羔羊。
可他此刻无权无势、身处下位，根本没有讨价还价的资格。
大堂之内，所有同僚冷眼旁观，无人出言相助、无人替他辩解半句，所有人都默认了他替众人赴死的结局。人心凉薄、世态炎凉，在这腐朽县衙之中，展现得淋漓尽致。
叶枫收敛心底所有波澜，垂眸躬身，语气沉稳无波：“属下遵令，即刻筹备，择机进山探查
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