归宿。
片刻后，沉重的脚步声自后堂传来，打破大堂的沉寂。
捕头周奎面色阴鸷、步履沉缓地走出，周身气压低沉，眉眼间满是压抑的烦躁与算计。方才在后堂，他与县令已然暗自敲定所有布局，此刻出来，便是要开启层层推诿、转嫁凶险的戏码。
大堂之内瞬间鸦雀无声，所有差役尽数收敛闲聊，垂首肃立，无人敢直视周奎的目光。
周奎缓步走上高台，目光扫过下方一众属下，最终定格在空旷的大堂中央，沉声开口，语气威严，带着不容置喙的官威。
“如今荒石镇妖患实锤，山野妖物作祟、屠戮流民，全镇人心动荡、乱象初生。县令大人体恤百姓、忧心镇民，已然下令全域戒严、封锁街巷、管控流言，暂时稳住局势。”
话语平铺直叙，只字不提官府长期隐瞒隐患、漠视苍生的失职，只大肆宣扬上级的勤政爱民、稳妥施策。
一众差役尽数低头附和，无人敢有半分异议。
周奎话锋一转，语气骤然凝重，裹挟着沉沉压力：“但戒严管控，终究只是治标不治本。妖物盘踞荒山、日夜蛰伏，不彻底根除祸源，今日屠戮流民，明日便会下山屠镇，届时全镇百姓无一幸免，我等履职官吏，尽数难辞其咎！”
一番话掷地有声，将根除妖患的必要性摆上台面，也无形之中，将所有人的罪责捆绑在一起。
下方众人闻言，心底齐齐一紧，面色泛起慌乱。
谁都清楚周奎此言的深意——必须有人进山除妖，了结这场祸乱，扛下这份天大的凶险与责任。
可满堂差役，无一人敢应声。所有人都心知肚明，那荒山深处妖气滔天、妖物凶残，凡人武者踏入其中，与自寻死路无异。安稳度日、摸鱼混俸尚且安逸，何苦以身犯险、白白送命？
死寂持续片刻，赵五硬着头皮率先开口，语气带着刻意的恭敬与推诿：“捕头明鉴，我等皆是寻常市井差役，只会巡查街巷、处置市井纷争，从未修武道，更未曾接触过妖邪之物。妖物诡异凶残、人力难敌，我等实力低微，贸然进山，不仅无法除妖，反倒白白送命，贻误差事。”
这番话，道出了所有人的心声。
李三立刻紧随其后附和：“没错！山林妖患超脱凡俗纷争，非我等寻常捕快所能处置。按朝廷规制，妖邪祸乱当属武道宗门、镇邪司专职管辖，我等无其职、无其权、无其能，贸然插手，实属越权行事，万一出错，罪责更重！”
众人你一言我一语
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