杨文学把几个大号保温桶搬进后厨。前厅传来伙计们招呼客人的吆喝。
杨文学没去前头凑热闹。他打了一盆开水，拿着干净的丝瓜瓤，把保温桶里里外外烫洗了三遍。最后拿一块干棉布，一点点把水珠擦干。
干完这些，他搓了搓冻得通红的手。
冰窖里的寒气太重。自己穿得厚实都觉得骨头疼，师父为了做那道冷糕，只穿了件单薄的短打。这会儿肯定冻坏了。
杨文学走到灶台边，从竹筐底翻出一块起皱的干瘪老姜。这姜存放久，辣味足，驱寒最好。他削去泥皮，没切片，而是拿刀面在姜块上用力一拍。
“啪！”
姜块碎裂，辛辣味瞬间蹿了出来。
他取过一个黑砂锅，舀了两碗清水倒进去。碎姜扔进水里。又从陶罐里抓了一大把黑红色的土红糖，撒进砂锅。
杨文学蹲在灶眼跟前，拿起一把蒲扇，刚想用力扇风催火，手腕却顿住了。
脑子里闪过几个时辰前，在西直门外老冰窖里的画面，师父熬檀香水的火候——不滚不燥。杨文学默默放下蒲扇，抽出灶膛里的粗柴，只留一层红亮的底炭。
水温慢慢升高。没见水滚，只听见细微的咕噜声。老姜和红糖的味道，被文火一点点逼进了汤里。
等到了火候，砂锅里的水下去了小半，汤汁变得浓稠，成了暗红色。
杨文学垫着厚布，把砂锅端离灶台，他拿过一个粗瓷大碗，将姜汤倒满。
端着碗，杨文学穿过走廊，来到静室门前，抬手，屈起手指。在木门上敲了三下。
“进。”屋里传出一个字。
杨文学推开门，见沈砚正靠在椅上闭目养神。
“师父，刚熬的姜汤。您趁热喝两口，驱驱身上的寒气。”杨文学端着碗走上前。
沈砚睁眼，看向那碗暗红的汤水。汤面平静，没有浮沫，一股纯正的甜辣味扑鼻而来。
沈砚坐直身子接过碗，没用勺，直接喝了一大口。热汤下肚，热气顺着肠胃散开，发僵的手指恢复了知觉，额头也逼出细汗。
“火候压住了。”沈砚放下碗，“没用猛火催，姜的燥气熬没了，暖劲全留在了汤里。”
杨文学站在旁边，听到这话心头一跳。他熬汤时的那点心思，全被师父看穿了。
“东西收拾妥了？”沈砚问。
“全归置好了。”杨文学老老实实回答。
沈砚手指在太师椅的木扶手
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