奉刘将军之命来川招募新兵。“
杨雪峰注意到李彬靴底沾着暗红泥渍，那是南京城的血土。他伸手握住对方的手，触感粗糙如砂纸——这是长期握枪磨出的茧子。“参谋长，咱们的训练场简陋，但兄弟们骨头硬。“他指向正在拼刺训练的新兵，“前日有个盐工，把木枪杆都戳断了。“
当天午后，三人在临时搭建的木屋里展开沙盘推演。李彬用匕首在沙土上划出南京城防图，刀锋所指之处，沟壑纵横如伤疤：“日军的步炮协同太狠，我们的战壕根本挡不住。“他突然将匕首重重插在沙盘中央，“但最要命的，是新兵连基本的战术配合都不会！“
杨雪峰抓起一把沙土，任由沙粒从指缝滑落：“李参谋长，您直说，该怎么练？“
“从挖战壕学起。“李彬的声音像淬了冰，“要让他们知道，一个合格的战壕能多活三天。还有夜战，南京城破前，我们全靠摸黑近身肉搏......“他的声音戛然而止，喉结剧烈滚动，仿佛又看见紫金山下那片燃烧的战场。
第二天破晓，校场坝里响起刺耳的哨声。新兵们揉着惺忪睡眼集合，却见李彬扛着铁锹站在泥泞的空地上：“今天的训练，挖战壕！标准是能挡住三八大盖的直射，限时两小时！“
人群顿时炸开了锅。“当兵还要挖泥巴？““这比晒盐还累！“抱怨声中，杨雪峰突然扯开衣襟，露出胸口狰狞的旧伤疤：“这是去年在川东剿匪留下的！想在战场上活命，先学会给自己刨个安稳窝！“
李彬抓起一把铁锹，示范着下铲的角度：“战壕要呈S形，进出口错开！挖到半人深时，内侧必须削出台阶！“他的动作行云流水，却在转身时踉跄了一下——南京保卫战中留下的弹片还嵌在他的右腿。
晨雾还未完全散去，十二岁的杨雪东已背着竹篓，踮着脚推开新兵训练营的木门。露水打湿了他补丁摞补丁的裤脚，怀里五个馒头用粗布仔细包着，还带着余温——那是他省下三天早饭钱，在粮店关门前买到的最后存货。
训练场中央，哥哥杨雪峰正大声喊着口令。深秋的风卷着沙土，却压不住此起彼伏的拼刺声。杨雪东望着哥哥被汗水浸透的后背，军装补丁处结着盐霜，那是连日训练留下的痕迹。他攥紧馒头，钻进人堆：“哥！我给大家送吃的来了！“
新兵们的目光齐刷刷投来。有人咽下口水，有人别过脸去——他们不愿让这个半大孩子看到自己饥饿的模样。杨雪东踮脚把馒头分给最前排的士兵，突然被人拽住胳膊。
“
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