崇祯八年六月十三日，大江边的安庆已入酷暑，城内闷热非常，许多人家在庭院中架起凉板，宁愿忍受着蚊虫叮咬，也要露天而睡。盛唐渡口上河风吹动，连风也带着热气。沿街的门市都没开门，这里毕竟是城外，往来的船只停泊于此，许多行客就住于船上，夜间江徒抢盗之后驾船逃离的事情多有发
生，所以商家都关门闭户。
但一户粮店却铺门大开，门口甚至还挂起了灯笼，灯火映照着粮店的上“罗记米行”的招牌。门外有五六人坐着竹凳，靠门处摆放着些棍棒腰刀，靠江的街沿却有两张凉椅各坐一人，右边一人衣衫整齐，左边的大汉则打着个赤膊，他满身都是汗水，反射着灯笼光
线油亮亮的。
大汉举起一杆烟筒吧唧吧唧的抽了两口，烟锅里面的烟丝明亮的闪动了两下，很快又黯淡下去。大汉把烟锅在椅子腿上敲了两下，缓缓开口道，“刘掌柜本是开赌档的，咱们安庆这米市不小，但各家也是小本生意，每年赚的银子跟赌档比不得，不知怎地让刘掌柜有了
兴致。”
衣衫整齐的人转头过来，灯笼光照上他的脸，正是城中百顺堂的掌柜刘若谷。
他用袖子擦了一下流下的汗水，笑了笑道，“那罗掌柜在城中也有赌档，为何还要当这码头米行的船埠头。”赤膊大汉把烟筒递给旁边的一个手下，接过一把蒲扇扇动起来，“这是老东家留下的家当，不想要也得帮忙照看着。再说这安庆的做米的牙行，无论官牙私牙，都指望着咱
罗家的照拂，多少年的交情，总也不好丢下不管。”
“罗家去了南京，还怎能照拂各位牙行。”
“去了南京也还是罗家。”赤膊大汉冷冷的看向刘若谷，“世家大族便是世家大族，不是随便砍几个脑袋谋了武官的人能比的。”
刘若谷淡淡道，“那罗掌柜是不打算考虑在下东家的提议了。”赤膊大汉嗤笑一声，“各家做米市的的船埠头，都是既有牙贴又有门市，自家的东西便是自己当经纪，该缴纳的商税从无短少，码头这么多年来能如此安稳，都是罗家镇得
住，如今在下也同样镇得住。既如此，与其要让你东家一个武人把持牙行，还不如仍是罗某来把持的好。”“罗兄说商税从无短少，在下说甚或还有多的。”刘若谷从容的道，“朝廷定的商税三十抽一，安庆牙行十抽一，有些不止，各家船埠头抽分交由罗家，由罗家打点官府，罗
掌柜要说全交给了衙门，刘某是不信的。”
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