镇北王府演武场的青石板被晨露打湿，四周挂着的镇北王旗在风里猎猎作响时，萧承钧正倚在偏院竹榻上，听着青奴转述前院传来的动静。
"小翠那丫头嘴严实得很，"青奴把温热的药碗递过去，指节在他手背轻叩两下，"方才我看见二夫人房里的春桃往柳氏院子跑，怀里揣着锦帕——定是把公子能站起练拳的消息带过去了。"
药汁苦得发涩，萧承钧却笑得眼尾微弯。
他早算准了：柳氏最恨他这庶子还有翻身的可能，若知道他"服了断骨散竟能勉强运功"，必定要在演武场上当众拆穿。
而他要的，正是柳氏急着看他出丑的那口气。
"去把我那身旧青衫找出来，"他抹了抹嘴角的药渍，"袖口破的地方不用补。"
青奴一怔："公子这是..."
"要让柳氏觉得，我不过是垂死挣扎。"萧承钧指尖摩挲着床沿的木雕纹路，"她越笃定我是废物，便越会把底牌亮出来——比如藏在演武场地下的那批精铁。"
演武前夜的月亮又大又圆，像块浸了水的玉。
萧承钧裹着青奴的棉袍，跟着老仆绕过后院的狗洞时，衣襟被夜露浸得发凉。
铁坊的门闩锈得厉害，青奴刚要动手，门内突然传来"当啷"一声——是铁锤砸在铁砧上的余响。
"谁？"
沙哑的嗓音像砂纸擦过粗瓷。
萧承钧掀开门帘，见火塘边蜷着个干瘦老头，银白的胡子沾着铁屑，正用浑浊的眼盯着他。
"老铁叔。"萧承钧弯腰行礼，从怀里摸出块半旧的玉佩，"这是我母亲当年送您的，说您替她打过一对护心镜。"
老铁匠的手突然抖了。
他抢过玉佩，拇指反复摩挲着背面的"萧"字刻痕，眼眶渐渐泛红："当年夫人...夫人被苛待时，总让小丫头送桂花糕来...原来你是她的孩子？"
"母亲走前说，老铁叔的锻体诀能化骨为钢。"萧承钧解了外衫，露出腰间狰狞的旧疤，"我丹田废了三年，但筋骨还在长——您看。"
老铁匠凑近，布满老茧的手按在他肋下。
这一按，他瞳孔骤缩："你这筋骨...是《九劫锻骨诀》？
可这功法要引天地元气淬体，你没丹田..."
"所以需要您的锻铁术。"萧承钧盯着火塘里跳动的火星，"用精铁的寒性镇住筋骨生长时的灼痛，用锻打的法子把骨缝里的杂质逼出来。"
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