陵接应。切记：留得青山在，不愁没柴烧。——侄瞻膳顿首”
“瞻膳？”朱柏喃喃自语，想起那个出生时伴有异象的皇孙，心中忽然涌起一丝希望，“好个祥瑞之子！来人，随我去后园！”
然而，当他们赶到后园时，却见假山下的密道口已被巨石堵住，旁边贴着一张字条：**“密道已毁，王爷勿念。”**朱柏怒极，挥剑劈向巨石，却只在石上留下一道浅痕。
“王爷，官军已破城！”吴勇惊呼。
朱柏望着天空，忽然露出释然的笑容：“看来，天要亡我朱柏。”他转身对冯氏道，“夫人，陪我回府，换上帝王衣冠。今日，我要让天下人知道，我朱柏，宁死不辱！”
应天府，燕王府。朱瞻膳盯着手中的密报，浑身发冷。报上只有寥寥数语：**“湘王焚宫，阖府皆亡。”**春桃站在一旁，眼眶通红：“小王爷，奴婢使人查过了，密道是被……是被梅花卫的人堵上的。”
朱瞻膳猛地抬头：“素梅为何要这么做？”
春桃摇头：“不知道。但奴婢在堵密道的巨石上，发现了这个。”她递上一枚银哨，正是素梅给的那枚，只是哨身已被砸扁，上面刻着“舍卒保车”四字。
朱瞻膳只觉一阵眩晕，险些跌倒。他终于明白，素梅所谓的“破局”，不过是利用他激化矛盾，而湘王，不过是这盘棋中的一枚弃子。
“小王爷，”春桃扶住他，“明日与世子妃见面，您可要当心。奴婢总觉得，这梅花卫……怕是想让您成为第二个湘王。”
朱瞻膳深吸一口气，稳住身形：“我自有计较。你去准备笔墨，我要给兄长写封信。”
次日，朱瞻膳随张氏来到秦淮河畔的一座别院。开门的是个跛足老者，见到张氏，立即跪地叩首：“小人见过世子妃，见过小王爷。”
张氏示意他起身：“胡先生，不必多礼。这位是二公子，可信得过。”
朱瞻膳打量着老者，只见他虽身着粗布衣裳，却难掩书卷气，左足微跛，右眼戴着眼罩，分明是个退伍的老兵。
“胡先生原是太祖爷的亲兵，”张氏介绍道，“后来因伤退伍，如今替我管些杂事。”
老者微微一笑：“小王爷莫看我这副模样，当年在漠北，也曾斩过鞑靼人的首级。”他转身引他们进了书房，墙上挂着一幅《西域地图》，案头摆着几本兵书，最上面的是《纪效新书》。
“不知胡先生召我来，所为何事？”朱瞻膳开门见山。
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