皇太孙会如何应对？”他故意将问题抛回，同时观察着兄长的反应。
朱瞻基冷笑一声，指尖敲了敲纸笺：“无论他如何应对，咱们只需记住——”他忽然凑近，压低声音，“太祖爷临终前，曾密赐我一道手谕，上面写着‘宗社有难，可清君侧’。”
这句话如惊雷般在朱瞻膳耳边炸响。他猛地抬头，对上朱瞻基灼灼的目光，终于明白为何历史上朱瞻基能稳坐皇位——原来早在洪武末年，朱元璋便已为这位“好圣孙”铺好了路。
申时初，朱瞻膳回到燕王府侧院。刚进二门，便听见后园传来断断续续的琵琶声，弹的竟是《十面埋伏》的片段，曲风却比寻常演绎更显苍凉。他示意护卫止步，独自循声穿过月洞门，只见一名身着素纱襦裙的女子坐在假山上，怀抱琵琶，正拨弄着最后几根弦。
“小王爷好兴致。”女子抬头，眼角眉梢俱是笑意，却不达眼底，“今日乾清宫上的戏码，可还精彩？”
朱瞻膳手按剑柄，不动声色地打量着对方：年约二八，瓜子脸，丹凤眼，鬓边插着一朵白海棠，腰间挂着个青铜腰牌，隐约可见“东”字一角。这女子竟敢在王府内弹奏禁曲，又对宫中之事了如指掌，必非寻常乐妓。
“姑娘何人？为何擅闯王府？”他沉声问道，同时暗自回忆明代官制——东厂要到永乐年间才设立，此刻眼前女子腰间的腰牌，究竟是何来历？
女子轻笑，将琵琶放在石桌上，取出腰牌抛来：“奴名素梅，奉主人之命，特来与小王爷相见。”朱瞻膳接住腰牌，只见正面刻着“内廷供奉”四字，背面是朵半开的梅花，并无特殊标记。
“不知姑娘主人是谁？所为何事？”朱瞻膳挑眉，将腰牌掷还。
素梅却不接，任腰牌坠在草地上：“小王爷可知，今日龙江驿的燕王大军中，有一队人马携带的不是丧仪之物，而是——”她忽然凑近，呼出的热气拂过朱瞻膳耳畔，“而是三十车火铳。”
朱瞻膳瞳孔骤缩。火铳作为明初重要火器，严禁民间私藏，更遑论藩王带兵入京时携带。他强压下震惊，故作镇定道：“姑娘说笑了，燕王乃太祖亲子，岂会做此大逆不道之事？”
“大逆不道？”素梅嗤笑一声，捡起腰牌在指尖把玩，“小王爷可知，皇太孙昨夜已密令徐辉祖掌管中军都督府，又调耿炳文屯兵江阴？所谓‘削藩’，不过是幌子，真正要做的……”她忽然住口，从袖中取出一张纸笺，拍在石桌上，“明日巳时，聚宝门外老槐树，小王爷若想知道真相，便来取这个
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