墨纸砚一应俱全，干粮、水囊也都备齐。
贡院门前，细雪纷飞。秦肇扶着明玥下了马车，刺骨的寒风立刻扑面而来。
“这雪怎么越下越大了...”明玥紧了紧斗篷，担忧地望着前方。
只见贡院外早已人头攒动，提着包袱的举子们排成长龙，家人们打着灯笼在一旁送行。叫卖热汤的小贩穿梭其间，呵出的白气在寒夜里格外明显。
秦岱接过考篮，朝兄嫂拱手，“哥，嫂嫂，就送到这儿吧。”
明玥将准备好的暖手炉塞给他，“考场上若是冷了就暖暖手。”
“别紧张，正常发挥就好。”秦肇也嘱咐道，“考场上若是身子不适，记得含参片。”
秦岱重重点头，转身汇入考生队伍。
天色渐亮，贡院的大门终于缓缓打开。举子们依次验明身份入场，黑压压的人群如潮水般涌入。
会试要考九日，分三场进行，每场考三天。
“要考九日呢，我们先回去吧。”秦肇揽着明玥的肩膀回了马车上。
九日后，贡院内浑厚的钟声响起，预示着会试正式结束。
明玥和秦肇天不亮就来到贡院门前等候，钟声响起，陆续有举子被搀扶出来，他们个个面色青白，神情恍惚。
“这...这也太...”明玥攥紧了手中的帕子，看着一个年轻举子刚出大门就瘫倒在地，嚎啕大哭。旁边还有几个直接被家人抬走，显然是体力不支晕厥了。
秦肇眉头紧锁，“科举之路，竟如此残酷。”
就在此时，一个熟悉的身影出现在贡院门口。
秦岱虽然眼下带着青黑，步履却还算稳健。他一眼就看到了兄嫂，快步走来时甚至还能露出笑容，“哥，嫂嫂，我考完了！”
走到半途，他忽然意识到自己九日未洗漱，身上怕是都馊了，又犹豫着不敢靠近，怕熏到嫂嫂。
明玥却并不介意，连忙上前，将准备好的厚斗篷披在他身上，“快上车，回家洗个澡，好好歇着。”
马车上，秦岱捧着热茶，将九日来的经历娓娓道来。
回到宅院，青帆早已备好热水和干净的衣物。秦岱沐浴更衣后，精神明显好了许多。
他坐在厅中，接过兄嫂递来的鸡汤，眼中满是感激，“多亏了哥和嫂嫂准备的野参，考场上含了几片，确实提神。”
秦肇拍拍他的肩膀，“现在什么都别想，好好睡一觉。”
秦岱这一觉睡得格外久
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