黄昏时分，北凉城门外，一支二十余人的商队正整装待发。车轮轧地，马蹄声碎，一切看似寻常。
“此去极西，路途遥远，当心行事。”徐凤年负手立于城门阴影处，目送那支商队远去。
最前方驾车之人头戴宽檐草帽，面容黝黑粗犷，鞭子一甩，吆喝一声，车轮便滚滚向前。若非熟悉，谁能认出这竟是北凉世子徐凤哲？
草帽下，徐凤哲眉眼含笑，心中却盘算着此行的千般变数。
离开北凉三日，便褪去了商队的行色匆匆。众人速度放缓，一路向西，渐入荒凉之地。这日夜幕低垂，篝火映红了众人面庞，徐凤哲取出两枚九鼎碎片把玩。
“真要前往那什么九鼎宗地界？”姜泥抱剑而坐，神色凝重。
“不入虎穴，焉得虎子？”徐凤哲笑了笑，眼中精光闪烁。
自九鼎阁落成，他体内帝王之气几近满溢，信心更比行前倍增。但越是如此，越需谨慎。守鼎人所言九鼎之危，未必全是谎话，但也定有所隐瞒。真相究竟为何，唯有亲赴极西一探。
“那守鼎人说过的地方，离此还有多远？”姜泥问道。
“据他所言，再往西十日路程，有一片被称为'鬼谷'的峡谷地带，九鼎宗祖地就在谷中深处。”
一名暗影卫递上地图：“世子，我们已绕过几处驿站，应无人知晓行踪。”
徐凤哲拿过地图，目光落在极西处一片标注着“无人区”的地域上。此地再无驿站，人烟稀少，正是隐秘前行的好机会。
七日后，商队已行至荒漠边缘地带。地势渐高，黄沙散尽，乱石与灌木丛生。
远处，夕阳下一条如同巨龙蜿蜒的峡谷若隐若现，正是那传说中的“鬼谷”。
“怎么这般安静？”姜泥突然低声道。
徐凤哲心中也起了警觉。以守鼎人的手段，不可能不知他们已至此地。这种平静，反倒令人心生不安。
“世子，您留在守鼎人身上的印记…”一名暗影卫欲言又止。
徐凤哲微微点头。那道印记虽然隐蔽，但若对方仔细检查，未必发现不了。若真被发现，那此行极可能是踏入陷阱。
但不入陷阱，又怎能引蛇出洞？
夜半时分，徐凤哲忽然从冥想中惊醒。他清晰感知到，留在守鼎人身上的印记竟在剧烈波动，如同被某种强大力量硬生生撕裂！
“不好！”他猛地站起，厉声道：“所有人，警戒！”
话音未落
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