残余的数千名突厥士兵，在几个部落首领的带领下，边打边退，最终被压缩到牙帐后山一处地势极为险要的狭长谷地之中。
他们凭借着谷地险峻的地形，拼死顽抗。
谷口狭窄异常，易守难攻，唐军数次强攻，都被密集的箭雨和滚木礌石硬生生逼了回来。
李靖正调兵遣将，准备将这处谷地团团围住，一口气吃掉这些残敌。
就在这个节骨眼上，一个衣衫褴褛、形容枯槁的汉人，突然跌跌撞撞地从谷地侧面一条极为隐蔽的小路里逃了出来。
他一瞧见唐军的旗帜，当即双膝一软，扑倒在地，嚎啕大哭：“将军！将军救命啊！”
“谷内……谷内不仅有突厥残兵，还有……还有数百名被他们扣押的我们汉人商旅和工匠啊！”
“他们……他们要拿我们当肉盾！”
此言一出，李靖与周遭的将校们无不骇然变色。
不远处的阿史那步真听到这话，脸上的血色瞬间褪得一干二净，惨白如纸。
那些汉人奴隶，是他过去几年里，暗中与南方某些见不得光的势力进行龌龊交易的重要“货源”，也是他中饱私囊的重要手段之一。
他本以为乙毗射匮可汗一死，这些腌臜事便再无人知晓，万万没想到，竟会在这个要命的当口被捅了出来！
一旦这些汉人的身份来历被唐军查个底朝天，他勾结外人、贩卖同胞（在他看来，那些被掠来的汉人也算是他治下的“私产”）的滔天罪行，便会彻底暴露在光天化日之下。
那他刚刚才燃起一丝苗头的成为新可汗的美梦，恐怕就要当场碎成一地鸡毛了！
他额头上瞬间渗出细密的冷汗，心中头一次对自己的“英明”抉择，生出了浓浓的悔意和恐惧。
山谷内汉人为质。
这消息重重砸在李靖心头，让他一时难以平静。
强攻？数百汉家儿郎的性命，他担不起这个责任，长安那边无法交代。
不攻？残敌若缓过劲来，西突厥各部一旦反应，战局将糜烂不堪。
“大将军！”
阿史那步真见李靖面色沉凝，赶紧凑了过来，声音压得极低。
“区区一些汉奴，贱命罢了，算得了什么？”
“为剿灭这些顽抗之徒，就该用雷霆手段！大将军切莫妇人之仁，贻误了天大战机！”
“这些人，多半是乙毗射匮那混账掳来的，死了也是他们命该如此！”
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