! 阿卡利利先生，您不能用阿尔法人或是嘎玛上层人物的标准看年龄。阿尔法人和嘎玛国的上层社会，一百岁也不算老；但对于嘎玛的普通劳工来说，这些人差不多已经到了大限了。对于他们来说，三十五岁以上就被称为老头儿老太婆了，没有谁会欢迎他们了，不管他们是不是还剩有一点尚未榨干的劳动能力。而且，您瞧见那些孩子了么，他们也正急急地等着接他们父母的班呢。”
“他们患的是什么病?”我又问，“还能医好么?”
“阿卡利利先生，”工程师摇摇头说，“您戴着面罩，是为了什么呢? 恐怕不仅仅是怕被别人认出来吧。”
我刚要开口，工程师又说：“是为了防避嘎玛的尘埃，对吗？嘎玛大陆的尘埃，比阿尔法星球任何地方都浓重。而嘎玛国的矿区，这里空气中尘埃的浓度又比嘎玛的其它地方大四五倍。我们嘎玛人天生就有长长的鼻腔和腔中的长毛，还是无法将空气过滤干净。尘土大量进入人们的肺中，久而久之，肺就变成了硬硬的石肺，丧失了原有的功能。这种无药可医的病在我们嘎玛大陆非常流行，每年都夺走大批人的生命，在矿区，因这种病而死亡的比例特别高。阿卡利利先生，我们大陆上的天然植被全部消失，我们生活在沙尘之中，发生这种情况也是必然的。我看过您的家乡地球的资料，那真是个好地方，我相信那里的人们是绝不会生这种怪病的，是吗，阿卡利利先生? ”
“矿主有义务为工人们购置我用的这种防尘面罩的！”我愤愤地说。
“那么您就去向我们的董事长阿里巴先生提出建议好啦。”工程师道，“可是劳务合同当中并没有这一项啊，而且这东西也很昂贵呢。坦率地说，在我们这里，什么东西都比矿工的性命贵重。不过我以为就是人们戴上这玩意也不会起什么大的作用，因为灰尘太浓，颗粒太细微，简直是无孔不入。实际上我们更相信自然选择的道理，能适应环境的活下来，不能的，就让他们死掉好了。请先生看看我的大鼻子，还有从鼻腔里长出并把半个脸都盖住的长毛吧。有了这样的器官，灰尘怎么还会钻进肺里去呐！”说着，就用手指从鼻孔里挖出一块黑乎乎的黏稠物弹在地上，那令人作呕的东西在尘土中滚成了一团泥球。“我就是能适应环境的人；然而不是所有的人都跟我一样幸运的。”
“但我有个问题，很想得到答案，”我说，“那就是：既然嘎玛人口死亡率这么高，又何以保存了二十亿之众的人口呢? ”
“关于这个问题，”工程师回答说，“这是因为
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