爪在她们那细小的白色牙齿间转来转去，不一会儿功夫，就将皮肉连同难拽的筋，都吃下肚去，只把骨头吐出来。她们吃这种东西的麻利劲儿，就跟我们地球上的女士嗑瓜子一样。说这种东西可以美容，就我所具有的知识，我实在不敢苟同。实际上，在我看来，除了王后和巴姆蒂萝小姐之外，那些女士们的脸上毫无光泽，面皮就象挂在骨头上的半透明胶膜，看不出有什么美。坦率地说，她们除了阿尔法人特有的大眼睛之外，其它地方长得很难看。我不知道她们是不是经常吃这种食物，如果是，那么她们很可能是适得其反了。
被陆续端上餐桌的食物当中，有一种叶子细长，成三棱状的植物，叫做“柯拉克曼”，在阿尔法语中，与“发财”谐音，与禽蛋一起烹制成一道菜。工商大臣斯温德勒一看见这东西，他那肥胖的身躯就激动得颤抖起来，满脸喜悦，不停地尖声叫道:
“感谢陛下，我们又要发财了。”
“发财，发财，你们总是想着发财！”阿达贝里安国王说，“还嫌王国政府给你们的薪水少么？你们的工资已经是普通纳税人收入的几十倍了。”
柯拉克曼吃起来，味道有点像地球上的海带丝，完全谈不上好吃。其实，它只是生长在阿尔法中部高原荒漠上的一种野草，并没有什么营养价值；不过，其中含有一种生物碱，可以促进大肠蠕动，防治便秘，这对那些很少进行活动的官员们来说也确实不无好处。柯拉克曼是荒原上目前唯一能食用的野生植物，只是由于它有特别发达的根系，枝叶又能抗得住大风和干燥的气候，才得以在其它植被大部分被消灭之后保存下来。自从十几年前，阿尔法植物食品专家宣称这种东西有医疗和保健的功效后，再加上它有个“升官”吉利名字，人们就开始大规模地挖取这种野菜。现在，这种植物也已到了灭绝的边缘，所剩的数量已经很少，而人工培植总是不能成功。由于市价非常昂贵，所以吸引了大批的阿尔法穷人跋山涉水，去寻找它，这就跟我们地球的淘金潮一样。我们在玛雅河口看到的死者，就是这种植物的采集者。我问，一旦连柯拉克曼也挖光了，这对阿尔法星球是福是祸呢，工商大臣斯温德勒一边咀嚼，一边说，上天把阿尔法星球赐给阿尔法人，就是要物尽其用的；一种植物，在自然界多一点少一点，对人类并无大碍。
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