公元前481年，姑苏台的梧桐叶第一次泛黄时，阿青在剑室磨剑。青铜砥石上的划痕与她心跳同频，每磨一剑，便在心底默念一遍范蠡的名字——从十四岁在若耶溪初见，那个教她读《孙子兵法》的男子，就像淬在剑刃上的毒，见血封喉。
“阿青姐姐又在想范大夫了？“小侍女捧着越地贡来的“鹤顶红“毒粉进门，“这是新到的蛊虫食料，南疆巫女说，用相思血养七七四十九日......“
“住口！“阿青挥剑削断案角，木屑飞溅间，她看见自己映在剑身上的脸——眼角新添的细纹，竟与西施昨日晨起时的倦容一模一样。三日前在演武场，范蠡为西施调整剑姿的模样，像根银针扎在她心口，至今未拔。
子时三刻，响屧廊的青铜莲花灯次第亮起。阿青抱着剑鞘隐在飞檐阴影里，听着自己改良的“越女剑“配乐从廊下传来。西施的水袖扫过地面的秘银星图时，她指尖的蛊虫突然躁动——那是用两人共饮过的若耶溪水饲养的“双生蛊“，此刻正顺着乐声，将她藏在剑穗里的情蛊，送入西施血脉。
“惊鸿掠水——“西施的剑势突然凝滞。阿青看见她瞳孔骤缩，仿佛看见什么可怕的东西。其实那只是蛊虫作祟的幻象：范蠡在竹林舞剑，却忽然转身抱住另一个女子，那女子的脸与西施重合，又渐渐变成阿青自己。
乐声陡然变调。阿青摸出袖中竹哨，吹出只有越地弩手能辨的密语。西施应声旋身，剑穗扫过她藏蛊的方位，却在即将触及的刹那偏斜——像极了三年前，范蠡在铸剑炉前避开她递来的帕子的模样。
“好个'鹤翼阵'。“夫差的 applause 从廊柱后传来，他今日身着越地刺绣的“玄鸟服“，冠上东珠随步伐轻颤，“只是夫人今日的剑舞，倒像在躲什么人。“西施垂剑行礼时，阿青看见她耳后泛起可疑的潮红——那是情蛊发作的征兆。三年前她在越地军营见过这症状：中蛊者会将第一个映入眼帘的人认作心上人，而此刻，范蠡正捧着剑谱，站在夫差身侧三步远的位置。
子夜更衣殿，鎏金香炉飘出“暖情香“。西施望着镜中自己泛红的眼角，想起方才舞剑时，眼前闪过的幻觉：范蠡的手抚过她面颊，却在触到眉间朱砂时骤然收紧，变成夫差冷硬的轮廓。喉间突然泛起苦涩，那是蛊虫啃噬心脉的滋味，可她竟分辨不出，是恨多一些，还是......
“怎么手抖成这样？“夫差的声音从身后传来，他解开她衣带上的“并蒂莲“玉扣，那是范蠡去年监制的贡品
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