酒液渗进地砖缝里，“却不知，你第一次为孤包扎伤口时，袖中掉出的越王允常密诏，孤早已抄了副本。”
她浑身血液凝固。那是她入吴宫第二日，在偏殿为夫差处理箭伤，袖口的密诏不慎滑落，却被他笑着塞回：“美人的东西，孤自然要替你收好。”原来从那时起，他就知道她是越谍，却任由她在吴宫周旋，如老猫戏鼠。
“郑姬临死前说，越人会用最锋利的剑刺向孤的咽喉，”夫差的气息喷在她耳畔，带着铁锈味的血腥，“可她没说，这把剑竟会自己钝了刃。你说，孤该拿你怎么办？”
五更天，西施被带入吴王的密室。四壁摆满青铜镜，每面镜子都映出她不同的模样：晨起梳妆时的温婉，舞剑时的凌厉，侍寝时的羞怯。她忽然想起范蠡说过，吴国有能照见人心的“照胆镜”，此刻看来，竟是真的。
“这是孤让人仿制的越宫镜，”夫差指着居中最大的镜子，镜面上刻着复杂的云雷纹，“越王允常用它来审间谍，据说说谎者会看见自己长出蛇尾。”西施凝视镜面，心跳如鼓。镜中倒影与她记忆中的越宫镜别无二致，只是右下角多了道裂痕——与她父亲当年修补过的那面镜子一模一样。原来夫差早已派人潜入越宫，将她的身世查得清清楚楚。
“你猜，越王允常为何选你做细作？”夫差拨弄镜旁的青铜烛台，烛火明灭间，镜面上浮现出细密的小字，竟是她写给范蠡的密信抄本，“因为你是郑姬的侄女，流着一半郑国的血。越人想借你的手，用郑国的诅咒毁掉吴国。”她踉跄着后退，撞上身后的铜镜。镜面映出她腰间的玉佩——那是郑姬的遗物，羊脂玉上的“郑”字被磨得发亮。原来所有的一切都是局，越人利用她的血脉，夫差也利用她的血脉，而她不过是棋盘上一枚能左右逢源的棋子。
卯时三刻，西施站在姑苏台最高处。夫差递给她一卷竹简，上面盖着越王允常的玉玺：“孤替你回了信，就说‘失魂散’已下，吴王不日将沉迷酒色。”竹简边缘还带着墨迹，她看见自己的名字被写成“郑施”，笔尖在“郑”字上重重顿了三下。原来夫差早已为她想好了退路：若越国事成，她是灭吴的功臣；若吴国得胜，她是潜伏越宫的暗线。而她真正的名字，永远藏在“郑姬侄女”的身份下，不得见光。
“为何要帮我？”她握紧竹简，指甲陷入竹片。远处传来越国的牛角号，是范蠡在催她动手。夫差望着东方既白的天空，那里有一只孤雁掠过：“因为孤要让越人知道，这天下最锋利的剑，从来不是握在手里的那把，而是藏在敌人
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