尽管春风渐渐吹散了长沙城冬日的严寒，街道两旁的柳树也开始抽出了嫩芽，但胡腾心中的寒意却并未随之消散。那种曾经如芒在背的感觉虽然有所减轻，但他依然感到不安。他知道，只有回到桂林郡的老家，他才能真正放下心来。一日不踏上那片熟悉的土地，他的心就一日不得安宁。
半个月前的那一天，阳光透过薄薄的云层，洒在长沙城的青石板路上，胡腾独自一人穿梭在繁华的街道上。他的目标是找到一家药材铺，为窦辅寻些治疗旧疾的药材。街道两旁，各种商贩的叫卖声此起彼伏，行人穿梭如织，一派热闹景象。
胡腾的脚步在城中心的一处告示墙前停了下来，他的目光被一幅布告牢牢吸引。那布告上的字迹如同血迹般刺目，朱砂写就的斗大字迹仿佛在阳光下闪烁着邪恶的光芒：“悬赏捉拿窦辅，赏五百盐引。”布告上曹节的官印鲜红夺目。
胡腾的心猛地一沉，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他深知盐引的价值，那不仅仅是金钱，更是在这个盐铁官营的时代，掌握盐业经营权的象征。五百盐引，足以让一个普通人家一夜之间成为富豪，足以让那些亡命之徒为之疯狂。
“这样的手笔，简直就是让整个荆南的贼寇都红了眼。”胡腾紧咬着牙关，心中涌起一股难以言说的愤怒和无力。他明白，曹节这是在不动声色地布局，利用人性的贪婪来对付窦辅，而他们这对因命运而临时结成的父子，将面临前所未有的巨大危机。
胡腾的反应极快，他迅速伸手撕下了那幅布告，动作熟练地将其折叠起来，塞进了自己的怀中。然后，他压低了帽子，混入熙熙攘攘的人群中，匆匆离去。
长沙城的湘江之畔，一年一度的祭江盛典如期举行，江边人头攒动，热闹非凡。胡腾知道，这是他们逃离长沙的绝佳机会。他必须利用这个盛典的混乱，带着窦辅混入人群，登上前往桂阳郡的船只。
为了不引起旁人注意，胡腾和窦辅都换上了当地百姓的粗布衣裳，胡腾还特地将自己的胡须修剪了一番，以免被人认出。窦辅则戴上了宽大的斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双懵懂的眼睛。
江边的空气里弥漫着线香的气味，伴随着低沉的鼓声和悠扬的笛音，营造出一种神秘而庄严的氛围。
随着仪式的开始，巫师身着华丽的法衣，头戴饰有羽毛的巫冠，手持法杖，引领着祭江仪式的进行。胡腾和窦辅也跟着人群，一边模仿着周围人的动作，一边小心翼翼地朝着码头方向移动。
在巫师高声吟
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