“废物！”朱瑀眼睁睁看着曹节手中的茶碗疾飞而来，却不敢有丝毫闪避，只能硬生生地承受这一击。
茶碗撞在朱瑀的额头上，瞬间破碎，滚烫的茶水混合着瓷片四散飞溅，割破了朱瑀的皮肤，鲜血立刻涌出，与茶水一起沿着他的脸颊滑落。朱瑀咬紧牙关，强忍着痛楚，连眉头都不敢皱一下，更不敢伸手去擦拭。
“大长秋息怒，小人该死，小人该死！”朱瑀的声音颤抖，但他的身体依旧跪得笔直，不敢有丝毫懈怠。
曹节的眼中闪过一丝满意的冷酷，他喜欢看到手下人这样的恐惧和顺从。他知道，只有这样，这些人才会真正地为他所用，不敢有半点差池。
“你知道自己的错在哪里吗？”曹节冷冷地问道。
“小人…小人知道，是小人办事不力，让大长秋失望了。”朱瑀的头低得更深，他的声音中充满了自责和恐惧。
曹节的声音冷酷而尖锐：“别给我打马虎眼！你深夜大张旗鼓去了张奂家，竟然连窦武的余党都搜查不出来！你这是在敷衍了事，还是在暗中包庇？”
朱瑀战战兢兢地跪在地上，额头上冷汗直冒。
“大长秋，小人……小人确实尽力了，但张奂家中并未发现有任何可疑之处，小人……小人也不敢肆意妄为，以免惊扰了朝廷重臣。”朱瑀结结巴巴地辩解道。
“哼，你以为你的这点小聪明能瞒过我？”曹节冷笑一声，“张奂是何等人物，他的手段岂是你能轻易看穿的？你这样不痛不痒的搜查，不仅没有查出任何线索，反而可能打草惊蛇，让窦武的余党有了警觉。”
朱瑀连连磕头，额头上的红肿更加明显：“大长秋教训的是，小人愚钝，未能完成任务，让大长秋失望了，请大长秋责罚。”
“失望？”曹节冷笑，“你不仅仅是让我失望，你这是在威胁我的地位，威胁整个计划！如果你再这样无能，我不介意换一个更聪明、更有用的人来替代你。责罚你若是有用，你现在就在北寺狱了。”
朱瑀的身体微微一颤，他明白曹节这句话绝对不是威胁。
“小人明白，小人一定会加倍小心，绝对不会再犯同样的错误。”
曹节深深地看了朱瑀一眼，转身回到座位上。他需要朱瑀这样的棋子，尤其是在追查窦武余党的关键时刻。但也要让他明白，任何一次失误都可能是最后一次。
“罢了，你昨夜那一番扬铃打鼓的折腾，只怕窦武余党早就听到风声跑了，先不必去管他们。陈蕃老
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