等谢蔺去附近府城领内廷宦官送来的述职文书、入宫面圣的象牙宫牌的那一天，纪兰芷忍痛把哥儿托付给王婆子。
纪兰芷谎称，一年前，她曾上紫竹寺，为孩子许下过平安诞生的愿望。
如今心愿得偿，纪兰芷要亲自登庙，给佛祖还愿，顺道再请一道平安符回家，赠予谢蔺。
王婆子知道还愿的门道。
若是香客信徒向神明许愿，且称心如意达成愿望，信善必定还要去庙里上香供奉瓜果，偿还因果，如此才算了结。承恩却不报答的人，会被佛祖认为是贪欲重而心不诚，必将得到天罚。
王婆子拍拍胸脯：“娘子放心，哥儿这么乖巧懂事，我一定好好照顾他。”
“有劳了。”纪兰芷看了一眼儿子，依依不舍地离开。
没等她走出两步。
身后的小孩似有心灵感应，忽然瘪嘴大哭，小手不住去抓纪兰芷。
纪兰芷停住脚步，眼睛有点发酸。
她忍住回头的冲动，步履加快，一路朝租赁好马车的车马行跑去。
孩子凄惨的哭声慢慢听不见了。
中州之前的流民乱象，早已被天家派来的军队镇压，女子外出已经不怕贼匪作乱。
纪兰芷戴上遮脸的风帽，握紧荷包里的盘缠，乘坐马车，一路赶往京城。
途中，她一直提防谢蔺会找上门来，每天担惊受怕，连马车都不敢下。
直到她听到驿站几个中州人聊起家乡事。
他们说纪兰芷去过的那一座紫竹寺出了事，寺前的高山，忽然有地龙翻身，地震带起的滑石不住坍塌，沙石滚滚，掩埋了无数上山许愿的香客。
听说紫竹寺塌了半座山，死了不少人。
这是佛祖降下的天罚。
纪兰芷怔忪。
她也算是“香客”之一吧。
原来她死在那一场山石滑坡的地震里了，难怪谢蔺没有追上来。
他们的缘分真浅啊，谢蔺定会以为她死了……
纪兰芷心里不知道该说些什么好，有庆幸，也有一点说不清道不明的惆怅。
如此也好。
纪兰芷和谢蔺缘尽于此。
往后他们一个在中州乡野，一个在遥遥上京的朱门高宅。
他们相隔万里，云泥之别，此生都不复相见了。
……
七年后，纪兰芷从梦中惊醒。
她梦到陈年往事，惊出一身
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