小王庄在炮击后的死寂中喘息了许久。西边那片被重炮蹂躏过的土地，焦黑的树干如同指向天空的枯骨，焦糊味被风裹挟着，时不时飘进庄里，提醒着人们鬼子的獠牙并未远离。
巨大的伤亡和连续的挫败，让泰山营残存的二百八十七人，像被抽去了脊梁骨。盐坊里的气氛沉闷得让人窒息，连蒸煮卤水的灶火都显得有气无力。伤员痛苦的**是这死寂中最刺耳的背景音。铁算盘周铁柱更加沉默，他带着仅存的侦察队员，几乎是住在了地道深处，加固工事，挖掘新的藏身洞和撤退通道。每一次铁锹撞击泥土的声音，都带着一种发泄般的狠厉。
老耿的高烧终于退了，但那条被弹片划伤的腿依旧肿得发亮，无法着地。他只能斜靠在土炕上，手里依旧攥着那块烧焦的营旗布片，眼神时而空洞，时而迸发出噬人的怒火。军医老徐每天来换药，动作尽可能轻柔，老耿却总是咬着牙，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，却硬是不哼一声。
“老耿叔，疼就喊出来嘛。”一个新来的、脸上还带着稚气的盐工小伙（名叫石头）忍不住劝道，他是林书远从矿工家属中秘密招募来的，负责照顾重伤员。
“喊？”老耿猛地睁开眼，布满血丝的眼睛瞪着石头，声音嘶哑低沉，“老子那些兄弟，肠子流出来都没喊疼！老子这条腿算个屁！”他猛地将手里的残旗布片拍在炕沿上，“给老子拿刀来！老子要把它缝在衣服上！老子要穿着它，看着它，记住这血债！”
石头吓得一哆嗦，不敢再劝，默默递过针线。
休整，不仅仅是身体的恢复，更是破碎军心的重铸。李山河深知这一点。他拒绝了林书远立刻大规模招募新兵的建议。“心气散了，招再多也是炮灰。”他站在盐坊的院子里，看着老六带着几十个伤势较轻的老兵进行恢复性训练——依旧是枯燥的队列、拼刺动作、匍匐前进。没有口号，只有沉默的重复，汗水浸透了破旧的军装，滴落在盐碱地上，洇开一小片深色。
“练！往死里练！”老六的声音带着一种压抑的嘶吼，“练得胳膊抬不起来，腿挪不动道！把商丘丢掉的魂，给老子一点一点练回来！想想那些回不来的兄弟！想想他们是怎么死的！想想你们自己，想不想也那么窝囊地死？！”
老兵们咬着牙，眼神在疲惫和悲愤中渐渐凝聚起一丝狠劲。每一次突刺，都仿佛要将眼前的空气刺穿，将某个看不见的鬼子钉死在地上。
李山河的左肩骨痂处，那种奇异的温热感和缓慢生长的麻痒感持续着。他尝试着更
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