剧情节点：文庙议事后，天下各地，尤其是书院势力所及之处，开始有意识地推广教化，一些读书明理的观念开始向下渗透，尽管过程缓慢且曲折。
杏花村，坐落在桐叶洲某个不起眼的山坳里，村民们祖祖辈辈靠着几亩薄田和山货为生。村里识字的人，一个巴掌都数得过来，村正老李头算一个，勉强能看懂官府的文书。
林婆婆是村里最年长的老人之一，眼睛花了，背也驼了，但精神头还算硬朗。她一辈子没出过杏花村，最大的念想就是远嫁到州府的闺女能常回来看看。她的道理是老一辈传下来的：“人生在世，吃饱穿暖，儿女平安，就是最大的福气了。”、“多做善事，老天爷会看到的。”
这年春天，村里来了个年轻的外乡人，自称姓方，是个落魄书生。他不像以前那些趾高气扬的过路大爷，反而客客气气的，说想在村里盘桓些时日，可以教孩子们识些字，换些吃食住处。
村正老李头琢磨着，如今世道似乎有些变了，外面常听人说读书明理、圣人教化，让孩子们认几个字总没坏处。于是，方书生就在村里的破祠堂里办起了简陋的学堂。
孩子们一开始新鲜，后来就坐不住了。杏花村的孩子，野惯了，哪受得了日复一日的之乎者也。
林婆婆每天都会拄着拐杖，颤巍巍地端一碗自家腌的咸菜，或者几个热乎乎的粗粮馍馍，给方书生送去。她不图什么，只是觉得这年轻人不容易，一个人在外，又是个读书人，该敬重些。
有一天，方书生看着来听课的孩子越来越少，有些泄气。林婆婆放下馍馍，看着他，慢悠悠地说：“方先生，娃儿们皮，坐不住是常事。但老婆子我活了这大半辈子，觉得您说的那些道理，挺好。”
方书生有些讶异：“婆婆也听懂了？”
林婆婆笑了，露出没剩几颗牙的牙床：“老婆子我大字不识一个，哪能全懂。但您说，人要讲良心，要知善恶，要懂孝悌……这些，老婆子我听得进去。”
方书生看着林婆婆布满皱纹的脸，忽然有了一个念头。
第二天，他对剩下几个孩子说：“今天，我们不学那些难的。我教你们写你们爹娘的名字，写爹、娘、孝顺这几个字。”
林婆婆照例来送饭，就站在祠堂门口听。
她听到方书生用很慢的语速，一笔一划地教孩子们写字，解释字的意思。
“这个‘孝’字，上面是个老字头，下面是个子，就是子女背着老人，子女要奉养老人，要听父母
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