建邺城的深秋，繁华底下透着湿冷的算计。太初宫偏殿，丝竹声隔着重帷传来，却暖不透殿中冰封的气氛。西昌使臣、年逾五旬的中书侍郎崔琰，宽大朝服下的双手紧攥成拳，骨节发白。他刚经历了一场言辞谦恭却字字如刀的觐见。
东盛国主李曦斜倚软榻，神色温和如长者。“崔卿忠义，孤心甚慰。西昌与我东盛，同气连枝，唇齿相依，此乃天数。杨主少年英睿，临危受命，整肃朝纲，孤闻之亦感佩不已。萧胤暴虐无道，妄动刀兵，实乃天下共敌！东盛上下，同仇敌忾之心，日月可鉴！”
崔琰心头刚升起一丝微光，李曦话锋如流水遇礁，自然滑开：“然，兵者，国之凶器，死生之地，存亡之道，不可不察。东盛新定徐、兖，根基未稳，巢湖水师虽日夜操演，然楼船巨舰，非旬月可成。仓廪所储，应付本国军民已捉襟见肘，若再分输巨万西援，恐未及助友邦，已先乱己身，反为萧贼所乘。此其一也。”
李曦微微前倾，目光深邃如古井：“其二，萧胤挟倾国之势南来，锋芒正锐，其势如烈火焚原。西昌扼荆襄之险，据山川之固，杨主智勇，将士用命，民心可用。以逸待劳，挫其锐气，正当其时！若东盛仓促西进，远离江淮根本，一旦战事迁延，或萧贼狡黠，分兵顺流东下，袭我空虚……则建邺危矣！此非助友，实乃引火烧身，恐致两败俱伤，徒令亲者痛，仇者快！”
崔琰只觉一股寒气从脚底直窜头顶，强压悲愤绝望：“主上明鉴！唇亡齿寒，古之明训！若荆襄不守，萧胤百万之众顺汉水、长江席卷而下，东盛纵有江淮之险，岂能独安？届时再思联手，恐噬脐莫及！壶关将士浴血，翘首盼援如盼甘霖！望主上……”
李曦抬手，轻轻截断崔琰的恳求，脸上恰到好处地浮起无奈与沉重：“崔卿所言，孤岂不知？然国事艰难，牵一发而动全身。孤身系东盛万千黎庶身家性命，岂敢以国运为注，行险侥幸？”他话锋一转，推心置腹般诚恳，“崔卿且在馆驿安心住下，孤已命礼部妥为安置。荆襄战局，孤必时刻关切，一俟西昌能顶住萧胤第一波雷霆，挫其锋芒，使其师老兵疲，露出破绽……届时，孤必亲提劲旅，溯江西上，与杨主会猎荆襄！共诛国贼！此乃万全之策，亦是对贵邦最有力之援手！”
崔琰的心彻底沉入冰窟。冠冕堂皇的外衣下，是赤裸裸的坐观成败。那“万全之策”如同镜花水月。他张了张嘴，喉头腥甜，最终化作一声艰涩的：“外臣……告退。”
转身走出偏殿，身后虚伪的暖意瞬间被凄风冷雨取代
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