夜袭！挖地道！堆尸山！朕只要结果！那面‘高’字旗，必须从壶关城头消失！那女医官…”他顿了一下，语气森然，“若擒获，押送天启城！朕倒要看看，是何等人物，敢阻我大桓兵锋！”
“陛下！”崔宏猛地抬头，眼中充满了震惊和不认同，“如此强令，恐激起守军死战之心，徒增伤亡！且那女医官…其行虽逆，然其勇其义…”
“够了！”萧胤拂袖而起，玄色龙袍在烛光下翻涌如怒涛，“崔司徒！军国大事，岂容妇人之仁！朕意已决！退下！”那不容置喙的帝王威严，如同实质的寒冰，瞬间冻结了崔宏后面所有劝谏的话。老司徒看着年轻帝王眼中那近乎偏执的冷酷和不容置疑的权威，心中一片冰凉，深深一揖，步履沉重地退出大殿。殿内只剩下萧胤一人。他走到巨大的舆图前，手指重重地点在壶关的位置，眼神幽深。慕容垂的悍勇与鲁莽，崔宏的持重与“软弱”，壶关守军的顽强，还有那个不知死活的女医官…这一切，都让他胸中那统一天下的雄心，蒙上了一层难以言喻的烦躁。他需要胜利，需要一场酣畅淋漓的胜利来证明自己的意志，来震慑那些蠢蠢欲动的敌人！为此，付出一些代价，在所不惜！然而，内心深处，一丝对那“伤亡逾千”数字的隐痛，以及对崔宏那句“徒增伤亡”的微弱回响，如同细小的毒刺，悄然扎下。
***
西昌，襄阳王宫深处，长乐宫。
药香混合着陈旧的檀香气息，在昏暗的宫室内弥漫。年轻的西昌王杨匡，褪去了朝堂上的沉静与威严，此刻正跪坐在一张铺着厚厚锦褥的软榻前。榻上，躺着一位面容苍白憔悴、眼窝深陷的中年妇人，正是他的生母，西昌王太后赵氏。她本已病体沉重，壶关骤起的烽火和前线惨烈的消息传来，更是让她忧心如焚，病情加重。
“母后…”杨匡双手捧着一碗温热的汤药，声音低沉而柔和，带着浓浓的孺慕之情，“药煎好了，您多少用些。”他小心翼翼地舀起一勺，放在唇边轻轻吹凉，动作细致温柔，与那个在朝堂上力排众议、削减用度以活民的年轻君王判若两人。
赵太后艰难地睁开眼，看着儿子清瘦的脸庞和眼底深藏的疲惫与忧虑，心中一痛。她伸出枯瘦的手，轻轻抚上杨匡的脸颊，指尖冰凉。“我儿…苦了你了…”声音虚弱如游丝，“壶关…高将军…还有羌哥儿的闺女…怎么样了？”她与邓羌夫人是手帕交，视邓瑶卿如己出。
杨匡强压下心头的酸楚，努力挤出一丝笑容：“母后放心。高将军英勇，壶关尚在。瑶卿妹妹…受了些
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